Door de uitstoot van fossiele brandstoffen de komende jaren gestaag te verminderen, zullen miljoenen voortijdige sterfgevallen worden voorkomen en de ergste klimaatverandering helpen voorkomen zonder de grote piek in de opwarming op korte termijn te veroorzaken die sommige studies hebben voorspeld. nieuwe analyse door onderzoekers van Duke University en de University of Leeds vondsten.

"We hebben 42 scenario's geanalyseerd met verschillende tijdschema's voor een zeer snelle wereldwijde overgang van fossiele brandstoffen naar schone energie, " zei Drew Shindell, Nicholas hoogleraar aardwetenschappen aan Duke's Nicholas School of the Environment. "In al deze scenario's is er geen significante piek in opwarming, geen klimaatstraf, en we zien zelfs een afname van de opwarmingssnelheid binnen twee decennia na het begin van de uitfasering."

"De enige scenario's die resulteren in een significante opwarmingspiek zijn onwaarschijnlijke scenario's waarin de wereldwijde uitstoot onmiddellijk of binnen een zeer korte tijdspanne wordt stopgezet. Maar in de echte wereld, dat gaat niet gebeuren. Het zal tientallen jaren duren om over te stappen op schone energie, ' zei Shindel.

De klimaatonderhandelingen zijn de afgelopen jaren vertroebeld door de opvatting dat het snel opruimen van luchtverontreiniging door fossiele brandstoffen onbedoeld zal leiden tot een stijging van de atmosferische opwarming op korte termijn met ongeveer een halve graad Celsius, die tot een eeuw kan duren om te keren. Het idee is dat de door de zon verduisterende aerosolen die het verbruik van fossiele brandstoffen in de atmosfeer brengt, relatief snel zouden verdwijnen, maar langlevende broeikasgassen zoals koolstofdioxide zouden blijven bestaan ​​en een netto-opwarming veroorzaken.

"Onze bevinding laat zien dat deze angsten ongegrond zijn, " zei Christopher J. Smith, onderzoeker aan de School of Earth and Environment in Leeds.

"Bij een realistisch tempo van uitfasering van fossiele brandstoffen, we maken de lucht schoon, historisch onderdrukte afkoeling ontmaskeren, Smith zei. "Maar we zouden ook de snelheid van verdere broeikasgassen die in de atmosfeer terechtkomen verminderen, toekomstige opwarming vertragen. Deze concurrerende effecten zullen ongeveer in evenwicht zijn, en elke toename van de snelheid of het niveau van de opwarming op korte termijn zal vrij klein zijn in vergelijking met wat we zouden zien als we de uitstoot op het huidige niveau zouden laten blijven, " hij zei.

De nieuwe bevinding is goed nieuws op het gebied van de volksgezondheid, te, Shindell merkte op, omdat aerosoldeeltjes zeer giftig zijn bij inademing en jaarlijks miljoenen voortijdige sterfgevallen veroorzaken, "Dus het nemen van deze stappen om de uitstoot te verminderen en de klimaatverandering te vertragen, zal ook levens redden, " hij zei.

"We weten dat er enorme risico's verbonden zijn aan het blijven verbranden van fossiele brandstoffen, Shindell zei. "Wat dit werk laat zien, is dat het een vergissing is om te denken dat de overgang naar schone energie ook grote milieurisico's met zich meebrengt. In plaats daarvan, het biedt enorme voordelen voor de volksgezondheid en verzacht ook de klimaatverandering."

Shindell en Smith publiceerden hun peer-reviewed onderzoek op 18 september in Natuur .

Door een afstemming te laten zien tussen de doelstellingen van het klimaatbeleid en de volksgezondheid, Shindell en Smith hopen dat hun bevinding de vooruitgang in klimaatonderhandelingen zal stimuleren en een impuls zal geven aan de discussies en presentaties die plaatsvinden op de VN-klimaatactietop in New York City op 23 september.

"Dit onderzoek verdrijft de misvatting dat de luchtkwaliteit en klimaatvoordelen van de overgang naar schone energie zich op verschillende tijdschalen voordoen, Smith benadrukte. "Mitigatie van klimaatverandering gaat niet ten koste van vermindering van de luchtvervuiling."

"Terwijl de wereld zich bezighoudt met het koolstofvrij maken en overstappen van fossiele brandstoffen, we moeten ervoor zorgen dat onze acties zowel het klimaat als het menselijk welzijn ten goede komen, " zei Helena Molin Valdéz, hoofd van het secretariaat van de Climate and Clean Air Coalition bij het VN-milieukantoor in Parijs. Deze nieuwe studie zal precies dat helpen, merkte ze op.

"Het is belangrijk om duidelijk te zien dat het overstappen van fossiele brandstoffen niet leidt tot compromissen voor het milieu, maar levert voordelen op voor zowel de bestrijding van klimaatverandering als de verbetering van de luchtkwaliteit, " zei Maria Neira, directeur van het ministerie van Volksgezondheid van de Wereldgezondheidsorganisatie, Milieu- en sociale determinanten van gezondheid.