Een blanke man deelt publiekelijk dat een groep Black Harvard-afgestudeerden "voor mij op bendeleden lijken" en beweert dat hij hetzelfde zou hebben gezegd van blanke mensen die op dezelfde manier gekleed zijn. Een blanke arts ziet een zwarte arts aan voor een conciërge en zegt dat het een eerlijke fout was. Een blanke vrouw vraagt ​​om het haar van een zwarte klasgenoot aan te raken, wordt uitgescholden om dit te doen en mokken, "Ik was gewoon nieuwsgierig."

Het is een patroon dat ontelbare keren terugkeert, in talloze interacties en contexten, in de Amerikaanse samenleving. Een blanke zegt iets dat als racistisch bevooroordeeld wordt ervaren, wordt erop aangesproken en reageert defensief.

Deze opmerkingen en andere dergelijke subtiele snubs, beledigingen en overtredingen staan ​​bekend als micro-agressies. Het concept, geïntroduceerd in de jaren 70 door de zwarte psychiater Chester Pierce, staat nu centraal in een fel debat.

Aan de ene kant, Zwarte mensen en een groot aantal anderen die meerdere verschillende gemeenschappen vertegenwoordigen, staan ​​met een schat aan getuigenissen, lijsten van verschillende soorten micro-agressies en overtuigend wetenschappelijk bewijs dat documenteert hoe deze ervaringen de ontvangers schaden.

Sommige blanken zijn aan boord, werken om te begrijpen, verander en sluit je aan als bondgenoten. Nog altijd, een kakofonie van witte stemmen bestaat in het publieke discours, afwijzend, defensief en invloedrijk. Hun belangrijkste argument:micro-agressies zijn onschadelijk en onschuldig, helemaal niet geassocieerd met racisme. Velen beweren dat degenen die klagen over micro-agressies het slachtofferschap manipuleren en te gevoelig zijn.

Vooroordelen koppelen aan micro-agressies

Tot voor kort, het merendeel van het onderzoek naar micro-agressies was gericht op het vragen van mensen die het doelwit waren van micro-agressies naar hun ervaringen en perspectieven, in plaats van de daders te onderzoeken. Dit eerdere onderzoek is cruciaal. Maar met betrekking tot het begrijpen van blanke afweer en onderliggende raciale vooroordelen, het is verwant aan het onderzoeken waarom honkbalwerpers slagmensen met worpen blijven raken door alleen slagmensen te interviewen over hoe het voelt om geraakt te worden.

Mijn collega's en ik - een team van Black, blanke (waaronder ikzelf) en andere psychologische wetenschappers en studenten - gingen rechtstreeks naar de "werpers" om de relatie tussen deze uitdrukkingen en raciale vooroordelen te ontrafelen.

We vroegen blanke studenten – een groep aan een universiteit in het noordwesten, een andere op een campus in het zuidelijke Midwesten - hoe waarschijnlijk het is dat ze 94 algemeen beschreven micro-agressies plegen die we hebben geïdentificeerd uit onderzoekspublicaties en zwarte studenten die we hebben geïnterviewd. Bijvoorbeeld, je ontmoet een zwarte vrouw met vlechten; hoe groot is de kans dat je het vraagt, "Mag ik je haar aanraken?"

We hebben onze deelnemers ook gevraagd om hun eigen raciale vooroordelen te beschrijven met behulp van bekende maatregelen. Vervolgens, we hebben enkele deelnemers gevraagd om naar ons laboratorium te komen om met anderen over de actualiteit te praten. Lab-waarnemers beoordeelden hoeveel expliciet raciaal vooringenomen uitspraken ze deden in hun interacties.

We vonden directe ondersteuning voor wat ontvangers van micro-agressies altijd al zeiden:studenten die eerder zeggen dat ze micro-agressies plegen, scoren vaker hoger op metingen van raciale vooroordelen. Iemands kans op micro-agressie voorspelt ook hoe racistisch iemand wordt beoordeeld door laboratoriumwaarnemers, terwijl ze kijken naar echte interacties. We analyseren momenteel dezelfde soort gegevens van een nationale steekproef van volwassenen, en de resultaten lijken op elkaar.

Met enkele micro-agressies, zoals "Mag ik je haar aanraken, " de invloed van raciale vooroordelen is reëel maar klein. Wanneer de blanke vrouw die vroeg om het haar van de zwarte vrouw aan te raken, reageert, "Ik was gewoon nieuwsgierig, " ze liegt niet per se over haar bewuste bedoelingen. Ze is zich waarschijnlijk niet bewust van de subtiele raciale vooringenomenheid die ook haar gedrag beïnvloedt. Je kunt tegelijkertijd raciale vooroordelen en nieuwsgierigheid tonen.

Zelfs kleine doses vooroordelen, vooral als ze verwarrend of dubbelzinnig zijn, zijn gedocumenteerd als psychologisch schadelijk voor de ontvangers. Ons onderzoek suggereert dat sommige micro-agressies, zoals vragen "Waar kom je vandaan?" of zwijgen tijdens een debat over racisme, kan worden opgevat als kleine doses raciale vooroordelen, anders goede bedoelingen besmetten.

In onze onderzoeken andere soorten micro-agressies, inclusief degenen die racisme expliciet ontkennen, zijn sterk en expliciet gerelateerd aan de zelfgerapporteerde niveaus van raciale vooroordelen van blanke deelnemers. Bijvoorbeeld, hoe meer raciale vooroordelen een deelnemer zegt te hebben, hoe groter de kans dat ze zeggen, "Alle levens zijn belangrijk, niet alleen zwart leeft." Deze uitdrukkingen zijn meer dan kleine doses toxine. Toch, zelfs in deze gevallen raciale vooroordelen verklaren niet alles, laat voldoende ruimte voor defensiviteit en beweert dat de ontvanger te gevoelig is.

In ons onderzoek hebben deelnemers die het eens waren met de stelling "Veel minderheden zijn tegenwoordig te gevoelig" vertoonden enkele van de hoogste niveaus van raciale vooroordelen.

Micro-agressies in context aanpakken

Te midden van chronische en wijdverbreide raciale onrechtvaardigheden, inclusief gesegregeerde buurten, ongelijkheden in de resultaten van de gezondheidszorg, systematische vooringenomenheid van de politie en toenemend blank supremacistisch geweld, een koor van zwarte en andere stemmen hebben ook hun pijn en woede geuit over de stroom van subtiele micro-agressies die ze ondergaan als onderdeel van het dagelijks leven in de Verenigde Staten.

In overeenstemming met ons onderzoek, ze dringen er over het algemeen niet op aan dat overtreders toegeven dat ze kaartdragende racisten zijn. Ze vragen overtreders, ondanks hun bewuste bedoelingen, om de gevolgen van hun gedrag te begrijpen en te erkennen. Ze vragen om begrip dat degenen die beledigd zijn zich geen dingen verbeelden of gewoon te gevoelig zijn. Grotendeels, ze vragen daders om hun bewustzijn te verbeteren, stop met gedrag te vertonen dat zelf raciale schade veroorzaakt en in stand houdt, en doe mee met de strijd tegen de rest.

Als klinisch psycholoog Ik weet dat, zelfs in de beste omstandigheden, echt zelfbewustzijn en gedragsverandering zijn hard werken.

De Amerikaanse samenleving biedt verre van de beste omstandigheden. Bij de geboorte van de natie, mensen hebben een manier gevonden om de democratie te vieren, vrijheid en gelijkheid terwijl ze slaven bezitten en inheemse bevolkingsgroepen vernietigen, en vond toen manieren om veel van deze verschrikkingen uit het collectieve geheugen van de natie te wissen. Nog, zoals James Baldwin zei over deze geschiedenis, "We dragen het in ons, worden er op vele manieren onbewust door beheerst, en geschiedenis is letterlijk aanwezig in alles wat we doen."

De wetenschap biedt validatie van het probleem van micro-agressies:ze zijn echt, schadelijk en geassocieerd met raciale vooroordelen, of de dader zich daarvan bewust is of niet. Het vergroten van het bewustzijn van deze vooringenomenheid is hard maar belangrijk werk. Als Amerikanen vooruitgang willen boeken in de richting van een meer raciaal rechtvaardige samenleving, het identificeren van effectieve manieren om micro-agressies te verminderen zal nodig zijn, en dit onderzoek is nog maar net begonnen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.