De vleesconsumptie is hoog in Zweden, maar de productie overtreft desondanks de vraag. In een nieuw proefschrift in de sociologie, Jonas Bååth heeft onderzocht hoe Zweedse vleesproducenten omgaan met de problemen die ontstaan ​​wanneer het aanbod van hun producten de vraag overtreft. Waarom blijven zoveel van hen vlees produceren, soms zelfs met financieel verlies?

Het is algemeen bekend dat vleesproductie een enorme impact op het milieu heeft en dat een hoge vleesconsumptie schadelijke gevolgen kan hebben voor de menselijke gezondheid. Economische overheidssteun beloont een verhoogde vleesproductie niet en toch wordt er nog steeds meer Zweeds vlees geproduceerd dan de consumenten willen kopen. Vlees wordt weggegooid of gebruikt als veevoer voordat het zelfs maar in de schappen van de supermarkt ligt, en zowel supermarkten als consumenten gooien jaarlijks grote hoeveelheden eetbaar voedsel weg.

In zijn afstudeerwerk Bååth interviewde 41 boeren, werknemers en eigenaren in de vleesindustrie, evenals supermarktmedewerkers en bederfelijke warenmanagers. Het onderzoek omvatte ook participerende observaties, voornamelijk in het slachten en verpakken in de vleesindustrie. Op basis van deze interviews en observaties, hij heeft zijn analyse gemaakt van hoe overtollige productie wordt gehandhaafd aan de producentenkant van de vergelijking.

De geïnterviewde boeren Bååth beschrijven een situatie waarin het vaak moeilijk is om vlees te fokken voor vlees. Een van de redenen waarom velen het volhouden, ondanks de slechte winstgevendheid, is dat ze een gedeelde verantwoordelijkheid voelen voor het in stand houden van de Zweedse vleesproductie, die zich onderscheidt door hoge, wetenschappelijk onderbouwde normen voor dierenwelzijn, zoals een laag gebruik van antibiotica. Vleesproductie maakt het voor de producent ook mogelijk om in de landbouw te werken en op een bepaalde plaats te wonen.

Zodra het vlees dichter bij de kruidenierswinkel komt, vers vlees wordt vaak gebruikt als marketinginstrument. Voor de meeste supermarkten is het belangrijk om goedkoop vlees aan te bieden, omdat vlees een 'signaalproduct' is dat wordt gezien als een afspiegeling van de prijzen van andere producten in de winkel. Goedkoop vlees signaleert een winkel waar consumenten waar voor hun geld krijgen. Volgens traditie, vlees is ook een product met een hoge status. Kwaliteit wordt een kwestie van de naam en het soort stukken vlees en de prijzen worden bepaald om de status van het product weer te geven - in plaats van om winst te maken of productiekosten te dekken. In het belang van de klantervaring, er moet voldoende vlees in de schappen liggen en supermarkten nemen meer binnen dan ze verkopen. Er moet altijd een goed aanbod zijn op een populaire vleessoort, zoals gehakt of een sneetje dat in het seizoen populair is om buiten te grillen. De retailers vinden het niet de moeite waard om te proberen klanten met lage prijzen aan te trekken voor minder populaire soorten en stukken vlees.

Het gevolg, volgens Bath, is dat de waarde die in de landbouw en de vleesindustrie wordt gecreëerd - ondanks labels en marketing - slechts in geringe mate wordt geïdentificeerd in het daadwerkelijke product of de prijs ervan.

"De overmatige productie wordt dus in stand gehouden omdat vlees niet primair als voedsel wordt gebruikt door Zweedse vleesproducenten. Het resultaat is dat het aanbod niet primair gerelateerd is aan de vraag van de klant naar vlees. Uit het onderzoek blijkt dat commerciële productie voor een markt niet noodzakelijkerwijs wordt gecontroleerd door strikte economische logica, maar veeleer dat handel en productie soms om geheel andere redenen in stand worden gehouden, " zegt Jonas Bath.