Een groeiende menselijke bevolking en op hol geslagen consumptie leggen een onhoudbare druk op de natuurlijke hulpbronnen waarvan we afhankelijk zijn om te overleven. Ons misbruik en misbruik van land en water verandert vruchtbaar land in woestijnen.

Het woord "woestijnvorming" roept beelden op van de verspreiding van bestaande woestijnen, met hoge duinen die overlopen in dorpen en boerenvelden. Maar het is eigenlijk een term die beschrijft hoe land kan worden getransformeerd door klimaatvariatie en menselijke activiteiten, inclusief ontbossing, overbegrazing (wat erosie veroorzaakt), de teelt van ongeschikt land en andere slechte beslissingen over landgebruik.

We zien dit nu in zuidelijk Afrika, die al minstens 25 procent van zijn bodemvruchtbaarheid heeft verloren.

Maar niet alleen ontwikkelingslanden lopen gevaar. Alleen al in Europa gaat jaarlijks bijna 1 miljard ton grond verloren door erosie als gevolg van slecht landbeheer.

Woestijnvorming is een van de grootste milieuproblemen waarmee de mensheid wordt geconfronteerd, en heeft al meer dan 40 procent van de wereldbevolking getroffen - 3,2 miljard mensen.

Aangezien klimaatverandering frequentere droogtes kan veroorzaken en de bevolkingsgroei meer druk legt op natuurlijke hulpbronnen, landdegradatie is een toenemende wereldwijde bedreiging voor de voedselzekerheid, een bijdrage aan armoede en een belemmering voor het bereiken van de doelstellingen voor duurzame ontwikkeling van de Verenigde Naties.

Het is duidelijk dat woestijnvorming een probleem van mondiale proporties is, een uniforme strategie voor alle landen vereist. Als er nu geen actie wordt ondernomen, woestijnvorming zal versnellen, met verdere migratie en conflicten tot gevolg.

De dreiging zien

Niet alle gebieden lopen evenveel risico op verwoestijning. droge gebieden, zoals die in de Karoo van Zuid-Afrika en de prairies van Canada, zijn regio's waar verdamping (de overdracht van water van land en planten naar de atmosfeer) veel groter is dan de neerslag.

Onder natuurlijke omstandigheden, droge gebieden worden gekenmerkt door langzame cycli van veranderend klimaat en vegetatie, van de ene stabiele toestand naar de andere gaan. Frequentere en ernstigere droogtes en menselijke verstoringen, zoals landbouw, grazen en vuur, meer abrupte verschuivingen veroorzaken die onomkeerbaar kunnen zijn.

De dreiging van landdegradatie wordt zo algemeen erkend dat de VN bijna 25 jaar geleden het Verdrag ter bestrijding van woestijnvorming (UNCCD) heeft ingesteld, in 1994. Het is een juridisch bindende overeenkomst tussen de partnerlanden om samen te werken aan duurzaam landbeheer.

Alle lidstaten van de UNCCD zijn onlangs overeengekomen om woestijnvorming te bestrijden en aangetast land te herstellen tegen 2030. Op 17 juni, Ecuador organiseerde de Werelddag ter bestrijding van woestijnvorming, onder de slogan "Land heeft echte waarde - Investeer erin, " en maakte van de gelegenheid gebruik om het gebruik van duurzaam landbeheer bij de ontwikkeling van de bio-economie van het land te demonstreren.

Een voorlopige belofte

Ondanks zijn aanvankelijke toezegging om woestijnvorming te bestrijden, Canada trok zich in 2013 terug uit de UNCCD. De redenen waren onduidelijk, maar het kan zijn dat het lidmaatschap als te duur werd gezien, zonder duidelijke voordelen voor het milieu. Het vertrek verliet Canada als het enige land dat geen partij was bij de overeenkomst.

Echter, Canada trad vorig jaar weer toe, erkent het verband tussen woestijnvorming en veel van Canada's ontwikkelingsprioriteiten. De factoren die landdegradatie veroorzaken, zijn met elkaar verbonden en omvatten bevolkingsgroei en migratie, klimaatverandering en verlies aan biodiversiteit.

De huidige snelheden van wereldwijde bodemdegradatie liggen in de orde van 12 miljoen hectare per jaar. En toch moet de voedselproductie tegen 2050 met 70 procent toenemen om de verwachte wereldbevolking van 9,1 miljard mensen te voeden. De huidige landbeheerpraktijken zijn duidelijk onhoudbaar.

Het bedreigde gebied is zo groot dat het stoppen van landdegradatie en het opschalen van oplossingen - van boerderijen en dorpen tot stroomgebieden en continenten - wereldwijd gecoördineerde oplossingen vereist. Door weer lid te worden van de UNCCD, Canada kan zijn rechtmatige plaats innemen binnen een gecoördineerde wereldwijde inspanning om woestijnvorming te bestrijden — en zijn eigen inspanningen op nationaal niveau versterken.

Waarom Canada erom zou moeten geven

Canada heeft al op regionaal niveau samengewerkt met andere landen om droogte te bestrijden en de gevolgen van verminderde landbouwproductiviteit tot een minimum te beperken, bosbranden en watertekorten.

in 2016, bijvoorbeeld, toen Noord-Amerika door droogte werd geteisterd, brandend fort McMurray, Alt. en toe te voegen aan Californië's langlopende watertekort, Canada werkte samen met de Verenigde Staten en Mexico om hun impact te minimaliseren. Het resulterende North American Climate Services Partnership (NACSP) faciliteerde een vroeg droogtevoorspellingssysteem en droogteeffectbeoordelingen.

In aanvulling, Canada wordt geconfronteerd met zijn eigen uitdagingen op het gebied van landdegradatie. De meeste mensen associëren droge gebieden met een heet en droog klimaat. Echter, grote delen van de Canadese Prairieprovincies—Alberta, Saskatchewan en Manitoba - kunnen worden geclassificeerd als droge gebieden. Het zijn ook enorm belangrijke landbouwgebieden, goed voor 60 procent van het akkerland en 80 procent van het grasland in Canada.

The Prairies verwachten langere en intensere perioden van droogte, afgewisseld met grote overstromingen met toekomstige klimaatverandering. En hoewel Noord-Amerika een van de vijf regio's is die door de VN zijn geïdentificeerd als relatief minder uitdagingen op het gebied van land in vergelijking met de landen die het meeste risico lopen, de regio wordt geconfronteerd met aanzienlijke uitdagingen op het gebied van waterstress.

Weg vooruit

The Paris Agreement recognized "safeguarding food security" as an important priority for climate change adaptation, which goes hand-in-hand with combating desertification.

The agricultural sector will play an important role in mitigating the impacts of climate change—and fighting land degradation. It can protect against drought, overstromingen, landslides and erosion, while maintaining natural vegetation, which helps store carbon in the soil.

But agricultural production will also have to become more efficient. It will need to adapt to periods of lower water availability and take measures to preserve fertile soil.

We must also look to how we manage our water resources to help agriculture adapt to climate change and stop desertification.

The University of Saskatchewan is currently developing tools that can be used by government and in research to predict and manage the water flow and water quality of Canada's large river basins. This will allow water to be managed at the scale of entire river basins and help determine how industry, agriculture and mining can fairly share this limited resource.

Canada has, voor nu, recognized the link between desertification and many of its development priorities, including agriculture, security, water and renewable energy. But we need to ensure the Canadian government remains committed to combating drought and desertification here —and in the rest of the world.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.