Neanderthalers hadden grote, uitstekende neuzen om te verwarmen en koud te bevochtigen, droge lucht, een onderzoek naar het opvallende ontwerp van het gezicht van onze uitgestorven Europese neef suggereerde woensdag.

Met behulp van 3D-modellen van de schedels van Neanderthalers, moderne mensen, en Homo heidelbergensis - beschouwd als de gemeenschappelijke voorouder van beide - vond een internationaal onderzoeksteam zeer verschillende ademhalingsaanpassingen.

Geautomatiseerde "vloeistofdynamica" onthulde dat de vorm van Neanderthalers en menselijke gezichten "lucht efficiënter conditioneren" dan H. heidelbergensis, wat suggereert dat "beide zijn geëvolueerd om beter bestand te zijn tegen koude en / of droge klimaten, " schreven de onderzoekers in het tijdschrift Proceedings van de Royal Society B .

Neanderthalers zouden ook "aanzienlijk meer" lucht door hun neusholte kunnen verplaatsen dan H. heidelbergensis of moderne mensen - mogelijk als reactie op hogere energiebehoeften voor hun gedrongen lichaam en jachtlevensstijl.

Men dacht dat Neanderthalers er wel 4 nodig hadden, 480 calorieën per dag om ze in leven te houden in de Europese winter. Voor een moderne menselijke man, 2, 500 dagelijkse calorieën worden aanbevolen.

Een hoge calorie-inname vereist meer zuurstof om de suikers te verbranden, vetten en eiwitten in onze cellen om energie te produceren.

Haal diep adem

Wetenschappers hebben lang gedebatteerd over de reden voor de gezichtsvorm van de Neanderthaler, waaronder een grote, brede neus en vooruitstekende bovenkaak.

Een theorie was dat ze waren gebouwd om meer bijtkracht uit te oefenen.

Maar de studie van woensdag zei dat dit niet het geval was. Computersimulaties toonden aan dat Neanderthalers "niet bijzonder sterke bijters waren" in vergelijking met mensen.

Maar "waar de Neanderthaler echt uitblonk, was zijn vermogen om grote hoeveelheden lucht door zijn neusholte te verplaatsen, wat wijst op een zeer energieke levensstijl."

De conclusie, zei het team, was "dat de kenmerkende gezichtsmorfologie van Neanderthalers is gedreven, althans gedeeltelijk, door aanpassing aan kou" - zowel om kou te "conditioneren", droge lucht, en om meer zuurstof op te nemen.

Neanderthalers ontstonden in Europa, Centraal-Azië en het Midden-Oosten ongeveer 200, 000 jaar geleden. Ze verdwenen ongeveer 30, 000 jaar geleden - samenvallend met de komst van de moderne mens uit Afrika.

De twee groepen overlappen elkaar kort en kruisen elkaar, en vandaag, niet-Afrikaanse mensen zouden ongeveer 1,5-2,1 procent van het Neanderthaler-DNA bij zich dragen.

Lang afgeschilderd als knokkels slepende bruten, recente studies beginnen een beeld te schetsen van Neanderthalers als verfijnde wezens die kunst maakten, zorgde voor ouderen, begroeven hun doden, en waren misschien de eerste juweliers, hoewel ze waarschijnlijk ook kannibalen waren.

© 2018 AFP