Het recente tumult over stoelen op een British Airways-vlucht die krioelt van de bedwantsen is slechts een van de onbedoelde gevolgen die verstedelijking wereldwijd heeft op de evolutie, zeg Marc Johnson, een universitair hoofddocent biologie aan de Universiteit van Toronto Mississauga, en Jason Munshi-Zuid, die universitair hoofddocent biologische wetenschappen is aan de Fordham University.

"Terwijl we steden bouwen, we hebben weinig begrip van hoe ze de organismen die daar leven beïnvloeden, " zegt Johnson, die ook directeur is van het Centre for Urban Environments van de Universiteit van Toronto. "Het is goed nieuws dat sommige organismen zich kunnen aanpassen, zoals inheemse soorten die belangrijke ecologische functies in het milieu hebben. Maar het kan ook slecht nieuws zijn dat het vermogen van sommige van deze organismen om zich aan te passen aan onze steden de overdracht van ziekten zou kunnen vergroten. Bedmijt, bijvoorbeeld, twee decennia geleden schaars waren, maar ze hebben zich aangepast aan de insecticiden die werden gebruikt om ze op afstand te houden en zijn wereldwijd in overvloed geëxplodeerd."

In de eerste studie om een ​​alomvattende blik te werpen op de manier waarop verstedelijking de evolutie beïnvloedt, Johnson en Munshi-South hebben alle bestaande onderzoeksstudies over verstedelijking en evolutie beoordeeld en de resultaten gesynthetiseerd.

"Traditioneel, we hebben over evolutie nagedacht als een langetermijnproces dat wordt aangedreven door omgevingsdruk en de interacties tussen soorten. Maar nu is er een nieuwe drijfveer die veel andere soorten snel verandert, dat is hoe ze omgaan met mensen en onze gebouwde omgeving", zegt Munshi-Zuid. "Mensen en onze steden zijn nu een van de meest dominante krachten van de hedendaagse evolutie."

De studie roept vragen op over welke inheemse soorten kunnen blijven bestaan ​​tijdens verstedelijking en of degenen die zich aanpassen de gezondheid van ecosystemen en mensen zullen beïnvloeden. Verlies van leefgebied en stedelijke barrières (wegen, gebouwen, enz.) vormen een uitdaging voor alle soorten soorten en sommige kunnen zich op ongewenste manieren aanpassen. De onderzoekers beoordeelden verschillende manieren van genetische aanpassing, zoals mutatie, de beweging van genen door verspreiding, neutrale evolutie en adaptieve evolutie door darwinistische natuurlijke selectie, concluderen dat de stedelijke omgeving een impact heeft op elk van deze evolutiemechanismen.

Hun werk raakt aan zoogdieren, planten, vogels, amfibieën, reptielen, insecten en virussen, het identificeren van evolutionaire effecten op soorten zo divers als de gewone merel in Europa tot witte klavers en witvoetmuizen in Noord-Amerika. Populaties witvoetmuizen in New York City, bijvoorbeeld, van elkaar gedifferentieerd na verstedelijking, vanwege hun isolement in verschillende parken.

"We hebben een nieuw ecosysteem gecreëerd dat geen enkel organisme ooit eerder heeft gezien, " zei Johnson, opmerkend dat hun studie, 3 november gepubliceerd in het tijdschrift, Wetenschap , is een "wake-up call voor het publiek, regeringen en andere wetenschappers."

Hij en Munshi-South suggereren dat we goed moeten nadenken over hoe we onze omgeving op onbedoelde manieren veranderen als we steden bouwen, het beïnvloeden van de evolutie van soorten die, beurtelings, ons leven beïnvloeden. Een aantal organismen, zoals ratten, stedelijke hagedissen, kakkerlakken, duiven en bedwantsen, zijn geëvolueerd om afhankelijk te zijn van mensen.

Er zijn nu muggen, bijvoorbeeld, die zijn geëvolueerd om in de Londense metrostations te wonen en zich hebben aangepast zodat ze zich niet langer met bloed hoeven te voeden om eieren te produceren. Ze hoeven ook niet in de winter in slaap te vallen. Helaas, deze muggen kunnen een aantal ziekten overdragen en zijn nu te vinden in New York City, Chicago en Los Angeles, te. Het kan zijn dat onze zorgstelsels zich als reactie daarop moeten aanpassen.

Johnson en Munshi-South suggereren dat als we steden plannen, we moeten nadenken over de impact die onze ontwerpen hebben op inheemse soorten en of we ze kunnen ontwerpen om "vriendelijker te zijn voor onszelf en het milieu, " na te denken over manieren om inheemse soorten te behouden en de prevalentie van ziektedragende plagen te verminderen.

Aangezien soorten zich zo snel ontwikkelen als reactie op verstedelijking, het buitenleven wordt ook een klaslokaal dat de mogelijkheid biedt om voorbeelden van evolutie uit de eerste hand te zien. Stedelijke evolutie kan worden gebruikt als een hulpmiddel om stadsbewoners en anderen voor te lichten over de realiteit en het belang van evolutionaire biologie.

"Mensen die niet in evolutie geloven, hoeven niet verder te gaan dan hun achtertuin om het bewijs ervan te zien, ' zei Johnson.