Nieuwsberichten over terrorisme, uitbraken van ziekten, natuurrampen, en andere potentiële bedreigingen worden steeds negatiever, onnauwkeurig en hysterisch wanneer het van persoon tot persoon wordt doorgegeven, Dat blijkt uit nieuw onderzoek van de Universiteit van Warwick.

Onder leiding van professor Thomas Hills van de afdeling psychologie van Warwick, de studie constateert dat zelfs het vestigen van de aandacht van het publiek op onbevooroordeelde, neutrale feiten verminderen deze besmetting van paniek niet.

Dit is het eerste onderzoek ooit dat de impact van angst op de sociale versterking van dreiging, en om de hernieuwde blootstelling van evenwichtige informatie over de sociale verspreiding van berichten te onderzoeken.

De resultaten hebben belangrijke implicaties voor de hedendaagse samenleving - met de constante verspreiding van nieuwsverhalen (zowel legitiem als nep), geruchten, retweets en berichten via sociale media.

De onderzoekers analyseerden 154 deelnemers op sociale media. Ze waren verdeeld in 14 ketens van 8 personen, met de eerste persoon in elke kettinglezing evenwichtig, feitelijke nieuwsartikelen, en het schrijven van een bericht aan de volgende persoon over het verhaal, de ontvanger schrijft een nieuw bericht voor de volgende persoon, enzovoort.

De zesde persoon in elke keten kreeg het bericht van de vorige persoon, naast het originele neutrale nieuwsbericht.

In elke keten, verhalen over gevreesde onderwerpen werden steeds negatiever, en bevooroordeeld in de richting van paniek en angst als het van persoon tot persoon werd doorgegeven - en cruciaal, dit effect werd niet verzacht toen de oorspronkelijke onbevooroordeelde feiten opnieuw werden geïntroduceerd.

De oorspronkelijke neutrale informatie had vrijwel geen effect op het verminderen van de steeds negatievere kijk van mensen.

Professor Thomas Hills van de afdeling psychologie van de Universiteit van Warwick, commentaar:

"De samenleving is een versterker voor risico's. Dit onderzoek verklaart waarom onze wereld er steeds dreigender uitziet ondanks consequente vermindering van bedreigingen in de echte wereld.

"Het laat ook zien dat hoe meer mensen informatie delen, hoe verder die informatie uit de feiten komt en hoe veerkrachtiger het wordt om te corrigeren."