Een nieuwe studie onder leiding van onderzoekers van McGill University en INRAE ​​ontdekte dat tussen 51-60% van de 64 miljoen kilometer aan rivieren en beken op aarde die ze onderzochten, periodiek stopt met stromen, of een deel van het jaar drooglopen. Het is de allereerste empirisch onderbouwde poging om de wereldwijde verspreiding van niet-blijvende rivieren en beken te kwantificeren. Het onderzoek, die vandaag werd gepubliceerd in Natuur , roept op tot een paradigmaverschuiving in rivierwetenschap en -beheer door de fundamentele concepten te herzien die traditioneel uitgingen van waterstroom in rivieren en beken het hele jaar door. De kaart van niet-meerjarige rivieren die uit deze studie is voortgekomen, de eerste in zijn soort, biedt ook cruciale basisinformatie voor de beoordeling van toekomstige veranderingen in de onderbreking van rivierstromen en voor het bepalen en bewaken van de rol van deze rivieren en stromen in de mondiale water- en biochemische cycli, en ter ondersteuning van de biologische diversiteit.

"Niet-overblijvende rivieren en beken zijn zeer waardevolle ecosystemen omdat ze de thuisbasis zijn van veel verschillende soorten die zijn aangepast aan cycli van aan- en afwezigheid van water, " zegt Mathis Messager, eerste auteur van de studie en Ph.D. student zowel in geografie aan McGill als aan het Franse nationale onderzoeksinstituut voor landbouw, Voedsel, en Milieu (INRAE). "Deze rivieren kunnen mensen van kritieke water- en voedselbronnen voorzien en ze spelen een belangrijke rol bij het beheersen van de waterkwaliteit. Maar vaker wel dan niet worden ze slecht beheerd of worden ze helemaal uitgesloten van beheeracties en natuurbeschermingswetten omdat ze gewoon over het hoofd worden gezien."

Niet-overblijvende rivieren en beken op alle continenten

"Gezien de aanhoudende wereldwijde klimaat- en landgebruiksveranderingen, een steeds groter deel van het wereldwijde rivierennetwerk zal naar verwachting de komende decennia seizoensgebonden ophouden te stromen, "zei Bernhard Lehner, een Associate Professor in McGill's Department of Geography en een van de co-senior auteurs op het papier. "In feite, vele voorheen eeuwigdurende rivieren en beken, inclusief delen van iconische rivieren zoals de Nijl, de Indus en de Colorado-rivier zijn de afgelopen 50 jaar intermitterend geworden als gevolg van klimaatverandering, landgebruik transities, of de tijdelijke of permanente onttrekking van water voor menselijk gebruik en landbouw."

De onderzoekers konden de belangrijkste milieukenmerken identificeren om te bepalen of een rivier periodiek stopt met stromen door statistisch langetermijnregistraties van waterstroming op 5615 locaties over de hele wereld te associëren met informatie over de hydrologie, klimaat, geologie, en de omringende bodembedekking van de rivieren en beken die op deze locaties worden gemonitord. Ze vonden, zoals verwacht, dat niet-meerjarige rivieren het meest voorkomen op droge plaatsen (waar veel meer verdamping dan regenval is) en dat kleinere rivieren en beken over het algemeen een variabelere stroming hebben en dus meer kans hebben om op te drogen. Maar ze komen ook voor in tropische klimaten en zelfs in het noordpoolgebied, waar rivieren delen van het jaar dichtvriezen.

interessant, de studie suggereert ook, op basis van voorlopige schattingen, dat meer dan de helft van de wereldbevolking leeft op plaatsen waar de dichtstbijzijnde rivier of beek om hen heen niet-overblijvend is. Inderdaad, in vele talen, er zijn meerdere woorden om dit soort waterlopen en hun stempel op het landschap aan te duiden, het benadrukken van de lange geschiedenis van onderlinge afhankelijkheid tussen mensen en seizoensgebonden zoetwatersystemen.

Een langdurige verwaarlozing met aanzienlijke gevolgen

In het afgelopen decennium is er zijn verschillende pogingen ondernomen om de waarden en de snelle aanhoudende degradatie van niet-blijvende rivieren en beken onder de aandacht te brengen. De meeste zoetwaterwetenschap tot nu toe heeft zich gericht op het functioneren en het behoud van meerjarige waterlichamen; en pas sinds kort zijn wetenschappers zich bewust van de belangrijke gevolgen van het stopzetten van de stroming in rivieren en beken. "Bijgevolg, wetenschappelijke methoden voor het beheer van deze unieke ecosystemen, zoals tools en protocollen om de gezondheid van deze rivieren te monitoren zijn nog beperkt of ontbreken, ", voegt Messager toe. "En dit onoplettendheid leidt tot overmatig waterpompen, vervuiling, en overbevissing van in veel gevallen."

"Er zijn ook verschillende recente pogingen geweest om niet-blijvende rivieren te verwijderen uit de milieuwetgeving en nationale waterbeheersystemen, ook in de VS en Frankrijk, " voegt Thibault Datry toe, een zoetwaterwetenschapper bij INRAE, en co-senior auteur op het papier. "Door niet-blijvende rivieren en beken in kaart te brengen, onze studie dringt aan op erkenning van hun prevalentie en ecologische betekenis door de wetenschappelijke gemeenschap. We hopen dat onze studie zal leiden tot inspanningen om deze rivierecosystemen adequaat te beheren en pogingen om ze uit te sluiten van beschermende wetgeving een halt toe te roepen."