Waarom sterven sommige bomen bij droogte en andere niet? En hoe kunnen we voorspellen waar bomen het meest waarschijnlijk zullen sterven in toekomstige droogtes?

Wetenschappers van de Universiteit van Californië, Davis, en collega's onderzochten die vragen in een studie gepubliceerd in het tijdschrift Ecologie Brieven .

Met behulp van klimaatgegevens en luchtsterfte-onderzoeken uitgevoerd door de U.S. Forest Service gedurende vier jaar (2012-2015) van extreme droogte in Californië, ze ontdekten dat wanneer een droogte de regio treft, bomen die groeien in gebieden die al droog zijn, zijn het meest vatbaar.

Het onderzoek toonde ook aan dat het jaren kan duren voordat de effecten van droogte op bossen aan de oppervlakte komen, wat suggereert dat dergelijke effecten kunnen blijven hangen, zelfs nadat de droogte is geëindigd.

Bomen in de zuidelijke Sierra Nevada zijn het meest kwetsbaar

De studie zei dat bomen in de droogste en dichtste bossen het grootste risico lopen om te sterven in een extreme droogte. In Californië, dat maakt overvolle bomen in de zuidelijke Sierra Nevada de meest kwetsbare in de staat.

Het concept is eenvoudig:bomen in dichte bossen zijn als meerdere rietjes die strijden om hetzelfde glas water. In natte klimatologische omstandigheden, die concurrentie blijft grotendeels onopgemerkt. Maar als het droog is, weinigen kunnen hun dorst lessen, de weg vrijmaken voor massale sterfte.

'Hoeveel droogte kan een boom aan'

"Onze analyse ontdekte hoeveel droogte een boom kan verdragen, " zei UC Davis PhD-student Derek Young, die samen met Jens Stevens de studie leidde, een postdoctoraal onderzoeker van UC Davis tijdens de studie die momenteel aan UC Berkeley werkt, en Mason Earles, een postdoctoraal onderzoeker aan de Yale University. "Als bosbeheerders de meeste waar voor hun geld willen krijgen bij het verminderen van de kwetsbaarheid van bossen voor droogte, deze studie suggereert dat ze zich moeten concentreren op de dichtste stands in de droogste gebieden. En als we in deze gebieden de door hevige bosbranden verbrande bossen herstellen, we moeten vanaf het begin bij lagere dichtheden planten."

De boomsterfte in de Sierra Nevada in 2015 was de ergste in de geschiedenis. De US Forest Service-onderzoeken naar de sterfte aan bomen in 2015 schatten dat 29 miljoen bomen in Californië waren gestorven na vier jaar extreme droogte.

Hoewel de droogte in 2012 begon, grote effecten op bomen kwamen niet direct naar voren. Terwijl elk jaar sommige bomen stierven, sterfte piekte pas in het vierde jaar van extreme droogte.

Boomsterfte een vertraagde reactie

In een blogpost die hij hierover schreef in mei 2016, Young merkte op:"Deze observatie benadrukt het feit dat het enkele jaren kan duren voordat boomsterfte op droogte reageert. Een dergelijke vertraagde reactie wordt vaak waargenomen in onderzoeken naar droogtestress, en het bestaan ​​van deze vertraagde reactie wijst erop dat we waarschijnlijk een hoge sterfte zullen waarnemen tot ver in 2016 en mogelijk daarna, vooral in Zuid-Californië."

Inderdaad, onderzoeken uitgevoerd door de US Forest Service in 2016 schatten dat er dat jaar nog eens 62 miljoen bomen stierven.