Een kleine Egyptische mummie waarvan lang werd gedacht dat het die van een havik was, is eigenlijk een zeldzaam voorbeeld van een op korte termijn, ernstig misvormde foetus, zegt een onderzoek onder leiding van mummie-expert Andrew Nelson van de Western University in Londen, Canada.

Gedetailleerde micro-CT-scans hebben de mummie vrijwel uitgepakt om te onthullen wat zelfs twee millennia geleden een familietragedie zou zijn geweest:een man, doodgeboren na 23 tot 28 weken zwangerschap, en met een zeldzame aandoening, anencefalie genaamd, waarbij de hersenen en schedel zich niet goed ontwikkelen.

De verkeerde identificatie in het Maidstone Museum in het Verenigd Koninkrijk, als 'EA 493—Gemummificeerde Ptolemeïsche periode van de havik', kwam aan het licht in 2016 toen het museum besloot om een ​​CT-scan te maken van haar vrouwelijke mummie en, overigens, om 'EA 493' en andere dierenmummies tegelijkertijd te scannen. Toen verraste de kleinere mummie experts, die het identificeerde als een menselijke foetus. Maar de CT-scans misten details en Nelson werkte samen met het Museum en Nikon Metrology (VK) om een ​​micro-CT-scan uit te voeren:een scan met extreem hoge resolutie die op geen enkele manier schade aan de mummie met zich meebracht.

Nelson stelde vervolgens een interdisciplinair team samen om de beelden te onderzoeken en te interpreteren in wat de scan met de hoogste resolutie is geworden die ooit van een foetale mummie is uitgevoerd.

De afbeeldingen tonen goed gevormde tenen en vingers, maar een schedel met ernstige misvormingen, zegt Nelson, een bioarcheoloog en hoogleraar antropologie bij Western. "Het hele bovenste deel van zijn schedel is niet gevormd. De bogen van de wervels van zijn ruggengraat zijn niet gesloten. Zijn oorbeenderen zitten aan de achterkant van zijn hoofd."

Er zijn geen botten om het brede dak en de zijkanten van de schedel te vormen, waar de hersenen normaal gesproken zouden groeien. "Bij deze persoon dit deel van de kluis is nooit gevormd en er waren waarschijnlijk geen echte hersenen, ' zegt Nelson.

Dat maakt het een van de slechts twee anencefale mummies waarvan bekend is dat ze bestaan ​​(de andere werd beschreven in 1826), en verreweg de meest bestudeerde foetale mummie in de geschiedenis.

Nelson presenteerde onlangs de bevindingen van het team op het Extraordinary World Congress on Mummy Studies op de Canarische Eilanden.

Het onderzoek geeft belangrijke aanwijzingen voor het dieet van de moeder - anencefalie kan het gevolg zijn van een gebrek aan foliumzuur, gevonden in groene groenten - en roept nieuwe vragen op over de vraag of mummificatie in dit geval plaatsvond omdat men dacht dat foetussen enige macht hadden als talismannen, zegt Nelson.

"Het zou een tragisch moment zijn geweest voor de familie om hun kind te verliezen en een heel vreemd uitziende foetus te baren. helemaal geen normaal uitziende foetus. Dus dit was een heel speciaal persoon, ' zegt Nelson.

Een team van meer dan een dozijn onderzoekers – specialisten in Egyptologie, radiologie, anatomie, neonatologie en urologie, van de Western University tot Engeland, van Frankrijk tot Caïro – leenden hun expertise aan het project.