Onder gele metalen poten die zich uitstrekken onder de zee, miljarden dollars liggen begraven. Terwijl de wereld hard haar best doet om de opwarming van de aarde te stoppen, een enorm olieveld blaast nieuw leven in de Noorse oliesector.

"Massief!", roept een opgetogen Arne Sigve Nylund uit, het hoofd van de Noorse activiteiten van energiegigant Equinor.

"Op zijn hoogtepunt, het zal ongeveer 25-30 procent van de totale olieproductie van het Noorse continentale plat vertegenwoordigen, "zegt hij terwijl hij verslaggevers meeneemt op een rondleiding door het Johan Sverdrup-olieveld, veiligheidshelm stevig op zijn hoofd bevestigd.

Vijftig jaar nadat het Scandinavische land voor het eerst zwart goud trof, het veld belooft nog een halve eeuw oliehandel, ondanks de groeiende oppositie tegen fossiele brandstoffen.

Dat klinkt de Noorse oliesector als muziek in de oren, getroffen door een voortdurende daling van de productie sinds de millenniumwisseling en een daling van de olieprijzen sinds 2014.

Johan Sverdrup - genoemd naar een Noorse premier - betekent welkome banen en investeringen.

Volgens Equinor, dat voor 67 procent eigendom is van de Noorse staat, het veld vertegenwoordigt een meevaller van 1,43 biljoen kronen ($ 157 miljard, 141 miljard euro), met meer dan 900 miljard dat in de staatskas terechtkomt.

Een meevaller die bijna in andere handen belandde:proefboringen in de jaren 70 van de Franse oliemaatschappij Elf, nu onderdeel van Total, kon het olieveld op slechts enkele meters niet vinden.

De Noorse koning Harald zal het veld in januari formeel inwijden. maar de productie begon begin oktober en 350, Er worden nu al elke dag 000 vaten opgepompt.

Dat maakt het "waarschijnlijk" het meest productieve veld in West-Europa, volgens het Noorse Petroleum Directoraat.

Wanneer het eind 2022 zijn hoogtepunt bereikt, het veld, waaronder ook de bedrijven Lundin uit Zweden, Aker BP van Noorwegen, en het Franse Total, dat naar verwachting bijna het dubbele zal produceren, of 660, 000 vaten per dag.

De installatie, bestaande uit vier platforms, binnenkort vijf, verbonden door hangende loopbruggen - zijn zo groot dat arbeiders grote blauwe driewielige scooters gebruiken om zich te verplaatsen.

De site draait op elektriciteit van land, geleverd door een 160 kilometer (100 mijl) onderwaterkabel.

En het is schone energie, afkomstig van waterkrachtcentrales.

In de productiefase, elk vat heeft een CO2-voetafdruk die 25 keer lager is dan het wereldwijde gemiddelde, zegt Rune Nedregaard, hoofd operaties bij Johan Sverdrup.

"Dat is belangrijk vanuit klimaatperspectief. Aangezien we wel olie nodig hebben, het is belangrijk om die olie zo efficiënt mogelijk te produceren."

Geld koe

Maar klimaatverandering kent geen grenzen, en als de olie is verbrand, het is net zo vervuilend als elke andere benzine, pleiten milieuactivisten.

De winbare reserves van Johan Sverdrup van 2,7 miljard vaten vertegenwoordigen meer dan 20 keer de totale jaarlijkse uitstoot van broeikasgassen van Noorwegen, ze zeggen.

"Het is het oliebeleid dat de basis legt voor het klimaatbeleid, en het zou andersom moeten zijn, ", klaagt het hoofd van de Noorse tak van Friends of the Earth aan, Silje Vraag het aan Lundberg.

Olie en aardgas hebben het Scandinavische land in staat gesteld om 's werelds grootste staatsinvesteringsfonds te verzamelen, met meer dan 10 biljoen kronen ($ 1 biljoen) opgeborgen voor toekomstige generaties.

Maar een groeiend aantal Noren wil dat het land de overgang naar een groene economie bespoedigt, opiniepeilingen suggereren, en steeds meer politieke bewegingen hebben opgeroepen tot het inperken of zelfs helemaal afschaffen van de oliesector.

Twee NGO's hebben de staat aangeklaagd om de onlangs verleende boorvergunningen in het Noordpoolgebied te laten intrekken. Nadat ze hun zaak bij de rechtbank hebben verloren, de NGO's wachten nu op een uitspraak van het hof van beroep.

"De regering kan de gevaarlijke impact die haar geëxporteerde olie op het klimaat heeft niet langer negeren. " benadrukt Frode Pleym, het hoofd van Greenpeace Noorwegen, een van de eisers in de rechtszaak.

"Olie is olie, waar het ook wordt verbrand."

Om de opwarming van de aarde te beperken tot 1,5 graad Celsius in lijn met het Akkoord van Parijs, wetenschappers zeggen dat het nodig zal zijn om in 2050 klimaatneutraal te zijn.

Noorwegen ziet zichzelf als klimaatkampioen, het zwaar subsidiëren van de aankoop van elektrische auto's en het royaal financieren van inspanningen om de regenwouden te beschermen.

Maar het is een van de weinige landen in Europa die nu een hogere uitstoot van broeikasgassen heeft dan in 1990.

De Noorse olie- en gasindustrie zag de uitstoot in die periode met 73 procent stijgen, en ze zijn nu goed voor 27 procent van de totale uitstoot van het land, officiële statistieken laten zien.

De regering heeft aangedrongen op de noodzaak om de economie voor te bereiden op het post-olietijdperk, maar tegelijkertijd blijft het een recordaantal opsporingsvergunningen toekennen.

Duidelijk, het is lastig om een ​​melkkoe af te snijden die een vijfde van het budget financiert.

"De persoon die de lichten op het Noorse continentale plat uitdoet, is nog niet geboren. Dat zei premier Erna Solberg eind 2018.

© 2019 AFP