We beginnen in te zien in hoeverre onze online persoonlijke informatie kan worden gecompromitteerd en gebruikt op manieren die we nooit hebben bedoeld en nooit hebben geautoriseerd.

Er is geen manier om te zeggen hoe kwetsbaar en onveilig onze gegevens zijn, of hoe en waar het wordt gebruikt. Maar het is hoog tijd dat we ons zorgen gaan maken en hoog tijd dat we bescherming eisen.

Toen socialemediamagnaat Mark Zuckerberg, een van de machtigste mensen ter wereld, geeft toe dat hij nalatig is geweest bij het beschermen van onze informatie op Facebook en belooft het beter te doen, we zijn terecht van mening dat er een zeer ernstig probleem is in de manier waarop onze informatie wordt gebruikt.

Toen onthullingen naar voren kwamen dat data-analysebedrijf Cambridge Analytica naar verluidt informatie op Facebook had verzameld en deze vervolgens had gebruikt om kiezers te overtuigen en politieke doeleinden te bereiken, we hebben een gerechtvaardigd vermoeden dat er een zeer ernstige vertrouwensbreuk plaatsvindt in de schaduw van het web.

Cambridge Analytica wordt ervan beschuldigd de persoonlijke informatie van 50 miljoen Facebook-gebruikers zonder toestemming te hebben ontgonnen en deze te hebben gebruikt om kiezers bij de laatste Amerikaanse presidentsverkiezingen te beïnvloeden.

Alexander Nix, CEO van het bedrijf, is geschorst nadat vernietigende interviews met verborgen camera's lijken te onthullen hoe online opgeslagen gegevens voor snode doeleinden kunnen worden gebruikt.

Gebruikte en misbruikte persoonsgegevens

In verkeerde handen, onze persoonsgegevens kunnen ook worden gebruikt om onze reputatie te schaden, ons discrimineren en ons manipuleren en uitbuiten.

Aangezien de privacycommissaris van Canada beleidshervormingen overweegt om de bescherming van onze persoonlijke informatie te verbeteren, het is van vitaal belang voor ons allemaal om na te denken over hoe die informatie mogelijk kan worden gekocht, verkocht, gehackt of gestolen, en gebruikt en misbruikt op manieren die we ons nooit hadden kunnen voorstellen.

Wanneer enorme hoeveelheden persoonlijke gegevens samenkomen met krachtige analytische technologie, er is een duizelingwekkend aantal mogelijkheden voor misbruik van die gegevens. We zouden bang moeten zijn.

Onze informatie kan worden gebruikt op manieren die schadelijk zijn voor onze reputatie, mogelijk beperkend tot onze carrières en professionele kansen, en bedreigend voor ons levensonderhoud.

We zouden ons allemaal zorgen moeten maken dat we online worden gevolgd en dat er grote hoeveelheden informatie over ons worden verzameld en/of opgeslagen — over onze levensstijlkeuzes, ons verleden, onze interesses, onze religieuze of politieke overtuigingen en over onze vrienden en hun verschillende voorkeuren, houdt niet van, overtuigingen en smaken.

Onze likes op sociale media zeggen veel over onze waarden, smaak en aanleg. Ze worden gebruikt om profielen te maken over wie we zijn en hoe we handelen, en, beurtelings, ons het doelwit maken van marketing en manipulatie die gericht zijn op het beïnvloeden van onze acties en het veranderen van onze gedachten.

Dit alles betekent een fundamenteel verlies van onze persoonlijke privacy en integriteit.

Terwijl deze verontrustende mogelijkheden doordringen, de behoefte aan meer bescherming tegen gewetenloze mensen wordt duidelijk.

Ken je rechten

Canadezen moeten zich vertrouwd maken met de bescherming die ze hebben en erop aandringen dat er meer waarborgen worden ingevoerd. In tegenstelling tot individuen in de Europese Unie, we hebben niet het zogenaamde "recht om vergeten te worden" - het recht, in principe, om details met betrekking tot gebeurtenissen in het verleden tot zwijgen te brengen, en informatie hebben, video's of foto's die uit internetbestanden zijn verwijderd, zodat ze niet toegankelijk zijn via een zoekmachine.

Maar de Canadese wet staat ons toe om toestemming voor het gebruik van onze informatie in te trekken, die bedrijven verplicht om onze persoonsgegevens te vernietigen. Op grond van onze Wet bescherming persoonsgegevens en elektronische documenten (PIPEDA), bedrijven moeten verouderde en onnauwkeurige gegevens verwijderen.

Maar er zijn beperkingen aan de wet. Het recht om toestemming in te trekken, bijvoorbeeld, is alleen van toepassing op bedrijven die persoonlijke informatie verzamelen tijdens commerciële activiteiten.

Canadezen — en consumenten over de hele wereld — hebben de macht om industrieën verantwoordelijk te houden voor misbruik of ongeoorloofd gebruik van onze gegevens.

Na de onthullingen over Facebook en Cambridge Analytica, Elon Musk, CEO van Tesla en SpaceX, werd uitgedaagd door Twitter-gebruikers om de Facebook-pagina's van zijn bedrijven te verwijderen, die samen meer dan vijf miljoen volgers had. Musk deed dat prompt. Het gebaar was een klap voor de reputatie van Facebook en waarschijnlijk ook voor de bedrijfsresultaten.

Bedrijven bang maken

Bedrijven moeten bang zijn het vertrouwen van gebruikers te verliezen. We, de burgers van de digitale wereld, moeten onze relatie met deze bedrijven heroverwegen en beter van hen eisen. Wij hebben de macht.

Er is een nieuw regelgevend kader nodig om Canadese burgers te beschermen om onze persoonlijke informatie te beschermen, niet alleen gerelateerd aan wat bedrijven hebben ingezameld en niet alleen binnen onze landsgrenzen, maar ook in het buitenland.

Net als de Algemene Verordening Gegevensbescherming van de EU, Canadezen moeten het recht krijgen op gegevenswissing of het recht om vergeten te worden.

Het is waar dat het recht om te worden vergeten afbreuk doet aan het recht op vrijheid van meningsuiting en het recht om te weten. Maar als het goed wordt uitgevoerd, het kan individuen meer controle geven over hun persoonlijke gegevens. Dat omvat het recht om gegevens te wissen die verouderd of niet langer geldig zijn, en het recht om de verwerking van onze gegevens te weigeren.

Ik was verheugd te horen dat de privacycommissaris Daniel Therrien de noodzaak erkent van een verbeterd mechanisme om Canadezen online te beschermen. Hoewel PIPEDA Canada in staat heeft gesteld om te voldoen aan de oudere regelgevingsstelsels voor gegevensbescherming van de EU, het kan zijn dat het niet langer het noodzakelijke beschermingsniveau biedt.

Ja, er is dringend behoefte aan nieuw beleid, richtlijnen en instrumenten om adequate normen te waarborgen. En misschien wordt het tijd dat onze beleidsmakers een hoog niveau van bescherming mogelijk maken voor de persoonlijke gegevens van Canadezen overal ter wereld.

De corrigerende maatregelen en instrumenten die worden gebouwd om EU-burgers te beschermen, moeten worden weerspiegeld in de wetten van ons land.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.