De frequentie van een lichtgolf is hoeveel golven gedurende een bepaalde tijd langs een bepaald punt bewegen - meestal wordt één seconde gebruikt. Frequentie wordt over het algemeen gemeten in Hertz, dat zijn eenheden van cycli per seconde. Kleur is de frequentie van zichtbaar licht, en het varieert van 430 biljoen Hertz (wat rood is) tot 750 biljoen Hertz (wat violet is). Golven kunnen ook voorbij en onder die frequenties gaan, maar ze zijn niet zichtbaar voor het menselijk oog. Bijvoorbeeld, radiogolven zijn minder dan een miljard Hertz; gammastralen zijn meer dan drie miljard miljard Hertz.

Golffrequentie is gerelateerd aan golfenergie. Omdat golven alleen maar reizende energie zijn, hoe meer energie in een golf, hoe hoger de frequentie. Hoe lager de frequentie, hoe minder energie er in de golf zit. Naar aanleiding van de bovenstaande voorbeelden, gammastralen hebben een zeer hoge energie en radiogolven hebben een lage energie. Als het om lichtgolven gaat, violet is de kleur met de hoogste energie en rood is de kleur met de laagste energie. Gerelateerd aan de energie en frequentie is de golflengte, of de afstand tussen corresponderende punten op volgende golven. U kunt de golflengte meten van piek tot piek of van dal tot dal. Kortere golven bewegen sneller en hebben meer energie, en langere golven reizen langzamer en hebben minder energie.

Afgezien van de verschillende frequenties en lengtes van lichtgolven, ze hebben ook verschillende snelheden. In een vacuüm, lichtgolven bewegen hun snelste:186, 000 mijl per seconde (300, 000 kilometer per seconde). Dit is ook de snelste die iets in het universum beweegt. Maar als lichtgolven door de lucht bewegen, water of glas, ze vertragen. Dat is ook wanneer ze buigen en breken.