Het verstrekken van kleine leningen aan mensen voor aankopen van kleine huishoudens of om te investeren in bedrijven is een integraal onderdeel van de Australische, Amerikaanse en andere hulpprogramma's voor decennia. Dit heet "microfinanciering", en het doel is niet alleen armoede te verlichten, maar om vrouwen sterker te maken.

Maar het simpelweg verbeteren van de economische situatie van een vrouw leidt niet noodzakelijkerwijs tot meer gelijkheid. Het vergroten van de economische betrokkenheid van vrouwen verhoogt vaak hun werklast, bovenop al het onbetaalde werk dat ze doen. Het kan ook gevestigde genderrollen en machtshiërarchieën uitdagen, leiden tot conflicten in huis en zelfs huiselijk geweld.

Empowerment van vrouwen moet over meer gaan dan economie en vereist het veranderen van de machtsdynamiek en andere culturele factoren die vrouwen onderdrukken. Zodat ze beslissingen kunnen nemen over hun leven en mobiliteit, hun geld kunnen beheren en toegang hebben tot informatie, vervoer, gereedschap en grond.

Verschillende onderzoeken hebben een verband aangetoond tussen de toegenomen toegang van vrouwen tot krediet en het toegenomen huiselijk geweld. Ontwikkelingsbureaus zijn gedwongen om "do no harm"-procedures te ontwikkelen om dit te voorkomen.

Santi Rozario van de Universiteit van Cardiff ontdekte dat na 25 jaar microfinancieringsprogramma's in Bangladesh, "Ingewortelde genderwaarden zijn nog steeds in wezen onveranderd".

En bovenop dit alles, sommige microfinancieringsprogramma's hebben slechts een minimale impact op ontwikkelingsresultaten zoals gezondheid en onderwijs.

Het probleem niet aanpakken

Microfinancieringsprogramma's doen niets om de structurele omstandigheden die in de eerste plaats tot armoede hebben geleid, uit te dagen of te transformeren. Het is alsof je een pleister op een diepe wond legt.

Inderdaad, microfinanciering verschuift de verantwoordelijkheid voor armoedebestrijding naar de armen en gemarginaliseerden. Dit is met name zorgwekkend in plaatsen als Cambodja en Myanmar, waar kwetsbare post-conflictpopulaties gemakkelijk vast kunnen komen te zitten in schuldencycli, de ene lening gebruiken om een ​​andere af te lossen.

Empowerment vereist het aanpakken van het gebrek aan controle van vrouwen over hun eigen leven. Professor Naila Kabeer definieert empowerment, als "het vermogen om keuzes te maken" waar mensen dat voorheen niet konden.

Dit soort empowerment vereist structurele verandering binnen zowel gezinnen als samenlevingen. Dit omvat meer toegang tot en controle over hulpbronnen, evenals nieuwe normen voor vrouwen, zowel individueel als binnen gezinnen en de samenleving.

Als ontwikkelingsprogramma's de structurele oorzaken van genderongelijkheid niet aanpakken, op zijn best, microfinanciering zal armoede en ongelijkheid alleen maar blijven versterken.

Een meer doordachte benadering

We moeten microfinanciering niet helemaal afschrijven. Het kan werken als het terugkeert naar de basis, en rennen in het voordeel van de deelnemers in plaats van om winst te maken.

Er is een trend naar winstgevende microfinancieringsinstellingen die hogere rentetarieven rekenen, het kleine overschot halen dat arme mensen van hun schamele levensonderhoud kunnen voorzien.

Microfinanciering moet cultureel gevoelig zijn en worden aangestuurd door de gemeenschap. Als er niets tussenkomt, we weten dat er niet zoiets bestaat als een one-size-fits-all model, en resultaten in één regio worden niet noodzakelijkerwijs overgedragen tussen regio's of culturen.

Sommige microfinancieringsvarianten lijken beter te werken dan andere, zoals Oxfam's Saving for Change. Dit programma is actief in plattelandsdorpen in 13 landen, met 680, 000 leden.

Dit model is gericht op het ondersteunen van kleine groepen vrouwen die samen geld sparen en vervolgens onderling en vervolgens hun gemeenschappen krediet verlenen.

Maar deze alternatieven voor reguliere microfinancieringsmodellen vereisen verder onderzoek en ondersteuning met betrekking tot de impact op de empowerment van vrouwen. Ondertussen moet de ontwikkelingssector zelfkritischer zijn over de impact van hun programma's.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.