De staat Washington legaliseerde in 2012 de verkoop van cannabis aan volwassenen de eerste Amerikaanse staat die dit doet. Er is echter weinig bekend over hoe de politie, die in de frontlinie staan ​​bij de uitvoering van de wet, legalisatie ervaren. Een nieuwe studie evalueerde de effecten van het legaliseren van cannabis op de wetshandhavingsinspanningen van politieagenten in Washington. Uit de studie bleek dat officieren in die staat, hoewel geen voorstander van recriminalisering, allerlei zorgen gehad, van zorgen over het effect op de jeugd tot een toename van rijden onder invloed. De studie kan informatie verstrekken over de inspanningen van andere staten om legalisering aan te pakken.

Uitgevoerd door onderzoekers van de Washington State University (WSU), de studie verschijnt in Justitie Evaluatie Journal , een publicatie van de Academie voor Strafrechtwetenschappen.

"De trend zowel nationaal als internationaal is in de richting van meer decriminalisering, medicalisering, en legalisering van cannabis, " zegt Mary Stohr, hoogleraar strafrecht en criminologie aan de WSU, die de studie leidde. "Omdat dit een belangrijke beleidsverschuiving in de oorlog tegen drugs betekent, die zich richtte op het aantal arrestaties en vervolgingen van het gebruik en de verkoop van marihuana, het is absoluut noodzakelijk dat we luisteren naar de stemmen van de politie in een staat als Washington om inzicht te krijgen in de impactgebieden."

Om te bepalen hoe de wetswijziging de wetshandhaving beïnvloedde, onderzoekers hielden focusgroepen om met 48 politieagenten van negen politiemensen te spreken, sheriff, en tribale agentschappen rond Washington in 2017 en 2018. Officieren kwamen van het platteland, buitenwijk, Stedelijk, en universiteitsbureaus, evenals agentschappen met jurisdictie over de gehele staat en een Indiaanse stam. Terwijl de officieren een mix van leeftijden vertegenwoordigden, geslachten, rassen en etniciteiten, jaar aan het werk, en soorten ervaringen, de meeste waren blanke mannen met meer dan vijf jaar ervaring in politiewerk.

Onder de vragen die werden gesteld, waren vragen die probeerden te bepalen hoe het bezit van marihuana door de politie werd behandeld vóór en na legalisatie, of en hoe de banen van officieren zijn veranderd sinds de legalisering, en of legalisatie de politiediensten gemakkelijker of uitdagender heeft gemaakt.

Uit het onderzoek bleek dat hoewel politieagenten niet per se tegen de wet waren, zij uitten hun bezorgdheid over een verscheidenheid aan kwesties, inclusief:

• Toegang en gebruik voor jongeren:Met legalisatie, jongeren hebben gemakkelijker toegang tot marihuana en het gebruik van de stof is daarom genormaliseerd, zeiden officieren.
• Gebrek aan passende educatieve programma's:In de aanloop naar legalisering, de staat heeft geen adequate educatieve programma's ontwikkeld om jongeren te informeren over de gevaren van marihuana, zeiden veel officieren.
• Toename van rijden onder invloed van drugs:agenten uitten hun bezorgdheid over de uitdaging van legalisatie voor de handhaving en veiligheid van verkeerswetten, Ze zeiden dat ze worstelden met het omgaan met potentiële cannabis DUI-gevallen en dat ze meer gehandicapte bestuurders tegenkwamen.
• Onwil van aanklagers om overtreders aan te klagen:cannabis blijft illegaal buiten de wettelijke beperkingen, maar officieren merkten de onwil van sommige openbare aanklagers op om na legalisatie een aanklacht in te dienen vanwege het risico dat de aanklacht zou worden afgewezen.
• Gebrek aan politievoorbereiding voor legalisatie:hoewel sommige agenten zeiden dat hun agentschappen hen hadden voorbereid, anderen zeiden dat ze niet voldoende training hadden gekregen over hoe om te gaan met incidenten met cannabis sinds de legalisering binnen de wettelijke grenzen.
• De impact op de werkdruk van de politie:ondanks beweringen dat legalisatie officieren in staat zou stellen middelen uit de handhaving van cannabis opnieuw toe te wijzen, de meeste officieren zeiden dat legalisatie hun werklast niet had verminderd.

Gevraagd om advies te geven aan instanties in andere staten die binnenkort zouden opereren in een gelegaliseerde omgeving voor marihuana, de officieren riepen op tot brede openbare educatieve programma's (met nadruk op jongeren en chauffeurs en hoe de wet hen beïnvloedt), meer onderzoek naar de effecten van cannabis en stoornissen door de drug, en uitgebreide officiersopleiding (vooral over de regelgevende regels voor het kweken van cannabis). Ze stelden ook voor om het basissalaris voor officieren te verhogen, gezien de toenemende rol die ze spelen nu cannabis legaal is.

"Het doel van ons onderzoek was om de stem van een belangrijke stakeholder aan het gesprek toe te voegen - die van politieagenten, " merkt Craig Hemmens op, hoogleraar strafrecht en criminologie aan de WSU, die co-auteur was van de studie. "Officieren in andere staten kunnen hun gedachten nuttig vinden bij de overgang naar legalisatie."

In termen van beperkingen, de auteurs zeggen dat hoewel de groep officieren die ze interviewden robuust was, hun bevindingen zijn niet noodzakelijk generaliseerbaar voor alle wetshandhavers in Washington. In aanvulling, de auteurs merken de neiging op van leden van focusgroepen om hun opmerkingen te censureren omdat ze met collega-officieren zijn.