In "Hoe mensen en apen verschillen en waarom het ertoe doet, " gepubliceerd in de Tijdschrift voor antropologisch onderzoek , Agustin Fuentes onderzoekt de gemeenschappelijke voorouders tussen mensen en apen door eigenschappen te onderzoeken die de twee delen. Omgekeerd, Fuentes maakt gebruik van antropologisch bewijs om de manieren te onderzoeken waarop de mensachtige afstamming tijdens het Pleistoceen veranderingen onderging die leidden tot de opkomst van een afzonderlijke menselijke niche. Fuentes concludeert dat deze uiteenlopende eigenschappen - samen met de kenmerkende ruimte die mensen bewonen - mensen het vermogen geven om de omgeving drastisch te veranderen, andere dieren, en zichzelf. Aanvankelijk gekenmerkt als de XLIV Tijdschrift voor antropologisch onderzoek Voorname lezing, het artikel legt uit waarom deze evolutionaire verschillen vandaag de dag nog steeds relevant zijn.

Door het hele artikel heen, Fuentes stelt dat mensen onderscheidend zijn, niet uniek. Mensen worden geclassificeerd als zoogdieren en als primaten. Zowel mensen als apen behoren tot een groep primaten die bekend staat als de Hominoidea. als hominoïden, mensen en apen vertonen een scala aan overeenkomsten, inclusief complexe sociale relaties, grote hersenen, en de mogelijkheid om tools te gebruiken.

Er zijn aanwijzingen dat in de afgelopen 2 miljoen jaar, individuen die tot het geslacht Homo behoorden, hebben belangrijke evolutionaire ontwikkelingen doorgemaakt. De steeds complexere patronen die daaruit voortkwamen, dienden als de basis van de menselijke niche. Een niche bestaat uit het ecosysteem dat een organisme bewoont en alle interacties van het organisme binnen die ruimte. Processen die plaatsvinden binnen deze niche, inclusief het gebruik van vuur en nieuwe manieren van onderwijzen en leren, bood mensen meer controle over de omgeving.

Fuentes, in feite, stelt voor dat het meest onderscheidende kenmerk van de mensheid haar vermogen is om ecosystemen aanzienlijk te veranderen. Fuentes past antropologische theorie toe om de zeer belangrijke rol die mensen spelen bij het bepalen van de collectieve toekomst van het leven op de planeet te benadrukken.

"De menselijke basis van creatieve samenwerking, het vermogen om te denken, communiceren, en samenwerken met toenemende bekwaamheid, veranderde ons in wezens die de technologieën uitvonden die domesticatie ondersteunen, economieën, grootschalige samenlevingen, oorlogvoering, en grootschalige vrede. Dit collaboratieve en fantasierijke vermogen tot creativiteit dreef ook de ontwikkeling van religieuze overtuigingen en ethische systemen, en zelfs de productie van kunstwerken. Dergelijke capaciteiten voedden en vergemakkelijkten ons vermogen om op dodelijker manieren te concurreren. Tegenwoordig zetten mensen veel van dezelfde capaciteiten in die ons succes als soort mogelijk maakten om andere mensen te doden/te beheersen en de planeet te manipuleren tot aan de rand van ecologische verwoesting, ' schrijft Fuentes.

Terwijl we ingaan op onze rol in het wereldwijde ecosysteem, Fuentes suggereert dat mensen moeten omgaan met onze verschillen en verantwoordelijkheid moeten nemen voor het waarborgen van duurzaamheid.

"Vandaag hervormen we de hele wereld, de wereldbol, de manier waarop onze aarde bestaat. Wij zijn ook, met een sterkte van meer dan 7 miljard, het sociale landschap van de menselijke ervaring veranderen. We weten dat ongelijkheid en onzekerheden een brede impact hebben op de individuele levensgeschiedenis, het veranderen van de manier waarop mensen de wereld ervaren, en de manier waarop onze kinderen opgroeien te veranderen, of niet. We hebben een nieuwe niche gecreëerd, en nu moeten we ermee leven en erin, en dat geldt ook voor vrijwel al het andere op de planeet."