De archeoloog van de Universiteit van Glasgow heeft met behulp van geavanceerde technologie op overblijfselen van de Antonine Wall aangetoond dat delen ervan in felle kleuren zijn geverfd.

het onderzoek van Dr. Louisa Campbell, die röntgen- en lasertechnologie heeft gebruikt om delen van de meest noordwestelijke grens van het Romeinse Rijk te analyseren, toonde aan dat het was beschilderd met levendig rood en geel.

Dr. Campbell, een postdoctoraal fellow in archeologie aan de universiteit, keek naar pigmenten toegepast op Romeinse beeldhouwkunst, met een focus op afstandsstenen van de Antonijnse Muur.

Ze zei dat deze levendige gekleurde stenen Romeinse propaganda waren tegen de inheemse lokale gemeenschappen:"Het publiek is gewend om deze sculpturen in zachte grijzen te zien, crèmes, wit (voor marmer) en krijgen niet de volledige impact die ze 2000 jaar geleden op het Romeinse en inheemse publiek zouden hebben gehad.

"Deze sculpturen zijn propagandamiddelen die door Rome worden gebruikt om hun macht over deze en andere inheemse groepen te demonstreren, het helpt het rijk hun grenzen te controleren en het heeft verschillende betekenissen voor verschillende doelgroepen."

Dr. Campbell zei dat sommige van de kleurensculpturen verhalen vertellen over verschillende Romeinse legioenen en hun loyaliteit aan de keizer, evenals hun aandeel in de bouw van de Antonijnse muur, een van de UNESCO-werelderfgoederen van Schotland.

Ze voegde eraan toe:"De afstandsstenen vertellen ons hoeveel voet elk legioen heeft gebouwd en zijn trouw aan keizer Antoninus Pius. Deze sculpturen zijn uniek voor de Antonijnse muur en het best bewaarde voorbeeld van een grensbeeld van een Romeinse grens.

"Ze waren ingebed in prominente posities op de muur (waarschijnlijk kruispunten bij gemilitariseerde forten) voor een volledige visuele impact. De kleuren zouden een zeer krachtige toevoeging zijn geweest om deze scènes tot leven te brengen en te helpen bij de onderwerping van de noordelijke volkeren."

Haar project - Paints and Pigments In the Past (PPIP) wordt gedeeltelijk gefinancierd door het Archeologieprogramma van Historic Environment Scotland (HES). Het doel van het project is om de kleuren van verfpigmenten die op de sculpturen van de muur zijn aangebracht te identificeren en vervolgens een authentiek kleurenpalet te recreëren zodat ze fysiek en digitaal kunnen worden gereconstrueerd.

Patricia Weken, Antonine Muurcoördinator bij HES, zei:"We zijn verheugd het werk van Dr. Campbell te hebben kunnen financieren en deze opwindende resultaten naar voren te zien komen. Weten hoe kleur door de Romeinen werd gebruikt om verhalen te vertellen en impact te creëren, is een enorme sprong voorwaarts in het begrijpen van deze sculpturen.

"De informatie zal nu worden gebruikt als onderdeel van ons partnerschap 'Herontdekking van de Antonine Muur' Heritage Lottery Fund-bod om een ​​opnieuw gemaakte afstandsplaat in full colour voor te stellen. We zullen ook werken aan innovatieve digitale methoden om de stenen opnieuw in kleur te maken die kunnen worden gebruikt voor interpretatie zowel op de originele vindplaatsen, en in de galerijen in het Hunterian Museum."

De meeste beschikbare voorbeelden zijn ontdekt tussen de 17e en 19e eeuw, en zijn te zien in het Hunterian Museum van de universiteit.

Dr. Campbell zei:"Velen bevatten prachtig gebeeldhouwde gevechtsscènes, religieuze praktijk en architectuur. Het is waarschijnlijk dat de sculpturen oorspronkelijk zijn geschilderd voor maximale impact. In de loop van de tijd is de verf echter vervaagd en blijven er alleen sporenelementen over.

"Het was een ongelooflijk opwindende kans om met de Hunterian-collecties te werken en geavanceerde wetenschappelijke instrumenten te gebruiken om niet-destructieve analyses van belangrijke culturele objecten uit te voeren."

Evenals The Hunterian, Dr. Campbell heeft ook andere collecties bezocht om monsters te nemen, waaronder het National Museum of Scotland in Edinburgh, het Yorkshire Museum in York en het Great North Museum in Newcastle upon Tyne.

De Antonine Wall is een Romeinse grens gebouwd in het midden van de 2e eeuw na Christus die Schotland doorkruist tussen de Vierde en de Clyde.

Dr. Campbell heeft deze eerste conclusies deze week gepresenteerd tijdens een lezing in The Hunterian en zal haar volledige bevindingen publiceren voor peer review zodra ze klaar zijn.

Met behulp van niet-niet-destructieve in-situ-analyse met behulp van pXRF (draagbare röntgenfluorescentie) en Raman-spectroscopische analyse, heeft voor het eerst kunnen kijken naar archeologische overblijfselen die zijn onderworpen aan milieuprocessen die de overleving van levensvatbare monsters hebben beïnvloed. Echter, het werk heeft polychromie op deze sculpturen bevestigd en een beperkt palet gedomineerd door rood en geel wordt bewezen.

Er is een duidelijk formaat voor de toepassing van pigmenten in het Romeinse rijk met specifieke kleuren die naar verwachting in bepaalde contexten zullen verschijnen, bijv. rood in letters en Romeinse mantels en militaire standaarden, verschillende kleuren rood met afbeeldingen van vergoten bloed van inheemse krijgers en okers, waarschijnlijk in lagen aangebracht om levensechte huidtinten te verkrijgen, zoals blijkt uit marmeren beeldhouwwerken.

Er is zelfs bewijs voor rood op de snavel van de Romeinse adelaar, waarvan Dr. Campbell suggereert dat het de adelaar symboliseert die zich tegoed doet aan het vlees van haar vijanden.

Op de stenen is in eerste instantie een basislaag van gesso aangebracht die vervolgens is overgeschilderd op, maar conserveringspraktijken lijken het voortbestaan ​​van deze prachtige sculpturen negatief te hebben beïnvloed.

Dit is innovatief werk dat nog niet eerder is geprobeerd. Het bood enkele uitdagingen die nu zijn verholpen en de volgende fase van het onderzoek probeert te bepalen of andere stenen beeldhouwwerken, waaronder Pictische symboolstenen en andere vroegmiddeleeuwse beeldhouwwerken werden in kleur versierd.