Toen de opkomende COVID-19-pandemie afgelopen voorjaar ertoe leidde dat de meeste Amerikaanse scholen moesten sluiten en overgingen op afstandsonderwijs, veel ouders werden gedwongen in nieuwe rollen als proxy-opvoeders voor hun kinderen. Een studie die vandaag is gepubliceerd in Onderwijsonderzoeker , een peer-reviewed tijdschrift van de American Educational Research Association, constateert dat ongeveer 51 procent van alle ouders die in maart en april werden ondervraagd, ten minste één kind had dat worstelde met afstandsonderwijs en zelf aanzienlijk meer stress ervoer.

De auteurs van het onderzoek ontdekten dat ouders met ten minste één student die worstelde met afstandsonderwijs 19 procentpunten meer kans hadden dan andere ouders om angst te rapporteren. Deze ouders hadden ook 22 procentpunten meer kans op een depressie, en hadden 20 procentpunten meer kans op slaapproblemen. In aanvulling, ze hadden 20 procentpunten meer kans om zich zorgen te maken en 23 procentpunten meer kans om weinig interesse of plezier te hebben in het doen van dingen. De resultaten van de analyse blijven consistent, zelfs als rekening wordt gehouden met andere school- en demografische kenmerken.

Uit de studie bleek dat deze niveaus van verhoogde mentale nood werden gevoeld door ouders in alle sociaaleconomische categorieën, ongeacht het gezinsinkomen, het aantal kinderen dat het moeilijk heeft (meer dan één), of het aantal dagen dat is verstreken sinds de sluiting van de school.

Voor deze studie is auteurs Cassandra R. Davis (Universiteit van North Carolina in Chapel Hill), Jevay Grooms (Howard University), Alberto Ortega (Indiana University Bloomington), Joaquin Alfredo-Angel Rubalcaba (Universiteit van North Carolina in Chapel Hill), en Edward Vargas (Arizona State University) analyseerden gegevens van de National Panel Study of COVID-19, een landelijk representatief onderzoek van 3, 338 Amerikaanse huishoudens verzamelden in maart en april. Het multi-wave-onderzoek is uitgevoerd door de auteurs in samenwerking met onderzoekers van meerdere Amerikaanse universiteiten.

"Het academische succes van studenten hangt uiteindelijk af van de emotionele gezondheid van hun ouders in deze fragiele tijd, die de leeromgeving voor hun kinderen bepalen, " zei Ortega, een assistent-professor aan de Indiana University Bloomington. “Zonder goede ondersteuning, zowel ouders als leerlingen zullen waarschijnlijk lijden."

Eerder onderzoek heeft aangetoond dat stressvolle leeromgevingen de academische prestaties van studenten vaak verstikken.

"Het is niet duidelijk wanneer de scholen weer normaal worden, "zei Ortega. "Omdat studenten in de nabije toekomst waarschijnlijk zullen vertrouwen op een vorm van afstandsonderwijs, ouders kunnen te maken krijgen met langere perioden van verhoogde stress en geestelijke gezondheidsproblemen. Het aanpakken van de emotionele behoeften van ouders tijdens de pandemie is essentieel geworden voor het succes van studenten."

Volgens de auteurs is scholen kunnen een relatie met ouders opbouwen door middel van voortdurende check-ins om te bespreken hoe hun kinderen omgaan met afstandsonderwijs en of er aanvullende leermiddelen nodig zijn om studenten te ondersteunen.

"Ouders, als proxy-opvoeders, gedurende deze periode ondersteund moeten worden door de school van hun kind, ", zei Ortega. "Dit was gunstig voor het succes van studenten vóór de COVID-19-pandemie, maar nu is het essentieel. Hierdoor kunnen ouders ook de inspanningen van leerkrachten versterken, velen van hen zijn dun uitgerekt en kunnen een burn-out ervaren."

De auteurs merken op dat ze niet suggereren dat scholen opnieuw worden geopend om de geestelijke gezondheid van ouders te redden. "In plaats daarvan, scholen en beleidsmakers willen misschien plannen maken voor het verstrekken van hulpmiddelen voor geestelijke gezondheidszorg en virtuele ruimtes aan ouders, naast het helpen van hen met vragen over het schoolwerk zelf, "Zei Ortega. "En het is van cruciaal belang voor ouders om open te zijn over hun behoeften en om met hun scholen te communiceren wanneer ze extra hulp nodig hebben."

De auteurs merken op dat hun onderzoek in het voorjaar van 2020 is uitgevoerd en dat de relatie tussen afstandsonderwijs, mentale gezondheid, en andere demografische kenmerken kunnen veranderen naarmate de pandemie zich verder ontwikkelt.