De stijgende temperaturen op aarde hebben niet alleen gevolgen voor de fysiologische gezondheid van mensen, maar ook voor de gezondheid van de samenleving, volgens "Heat Advisory:bescherming van de gezondheid op een opwarmende planeet, " een boek van een professor aan de Universiteit van Buffalo.

Verschijnt in paperback in augustus, het boek geeft een alarmerend maar systematisch overzicht van het peer-reviewed medisch en wetenschappelijk onderzoek naar de gevolgen van klimaatverandering voor de volksgezondheid. Naast de voor de hand liggende effecten, zoals verhoogde sterftecijfers veroorzaakt door hittegolven die een hitteberoerte veroorzaken en aanverwante aandoeningen, het boek bespreekt hoe landbouwrampen veroorzaakt door ernstige droogte of overmatige regenval de menselijke gezondheid schaden.

Auteur Alan Lockwood, MD, emeritus hoogleraar neurologie aan de Jacobs School of Medicine and Biomedical Sciences aan de UB, merkt op dat de mogelijkheid om voedsel te verkrijgen in veel regio's van de wereld al problematisch is als gevolg van de klimaatverandering.

"Mensen zijn niet de enige levende wezens die gevoelig zijn voor de effecten van warmte. Planten, vooral maïs, sojabonen en rijst zijn ook kwetsbaar, " legt hij uit. "Er zijn kritische temperaturen waarboven de gewasopbrengsten behoorlijk dramatisch dalen. Sommige peer-reviewed studies voorspellen dat, in een business as usual-scenario, de wereldwijde maïsopbrengst zou tegen het einde van deze eeuw met 80 procent kunnen dalen."

Het boek wijst erop dat gebeurtenissen die politiek lijken te zijn, vaak plaatsvinden als gevolg van factoren die verband houden met klimaatverandering. Veel analisten hebben gewezen op de aanhoudende droogte in het Midden-Oosten als een belangrijke oorzaak van veel van de onrust die leidde tot de Arabische Lente in 2011.

Lockwood citeert ook een Scandinavisch onderzoek dat weersinformatie correleerde met burgerlijke onrust in Afrika.

"Ze kwamen tot de conclusie dat het niet veel uitmaakte of je te veel of te weinig regen had. "zegt hij. "Het probleem van de burgerlijke onrust nam met een van beide behoorlijk dramatisch toe." Het boek bevat de gegevens die die correlatie aantonen.

Het biedt uitgebreid onderzoek dat vele eerdere onderzoeken bevestigt die aantonen dat de meest catastrofale effecten de armste bevolkingsgroepen van de planeet zullen treffen en dat als een van deze effecten kan worden verzacht, ze zullen enorme investeringen vergen. "Er moet een enorme hoeveelheid infrastructuur voor de volksgezondheid worden ontwikkeld en bevorderd om mensen wereldwijd en in de VS te beschermen tegen het potentieel om door insecten en teken overgedragen ziekten te verspreiden. Veel van deze dingen weten we hoe we moeten doen. Maar, we moeten meer middelen mobiliseren om onszelf en toekomstige generaties te beschermen tegen wat voorspelbaar zal gebeuren."

Het boek legt verbanden tussen de toegenomen incidentie van dergelijke ziekten en belemmeringen voor het hoger onderwijs en de economische mobiliteit van de bevolking die erdoor wordt getroffen.

"Malaria maakt landen arm en houdt ze zo, ", zegt Lockwood. "In landen waar malaria veel voorkomt, honderdduizenden kinderen sterven en als ze overleven, ze zijn niet zo goed opgeleid, ze hebben waarschijnlijk bloedarmoede en hebben een laag geboortegewicht, dus hun intellectuele potentieel is niet zo hoog. Voor dit soort landen het is erg moeilijk voor hen om de economische en sociale vooruitgang te boeken om uit de derde wereld status te stijgen."

En hoewel de bevolking in de VS misschien niet de eersten zijn die de ergste klimaatverandering ervaren, niemand kan het zich veroorloven zelfgenoegzaam te zijn, volgens Lockwood. "Kijk naar kaarten van het bereik van de mug die knokkelkoorts en Zika draagt, " hij zegt, "Het verspreidt zich tot aan de Ohio River Valley. De Aedes aegyptii-mug is al tijdens de zomers vanuit de Golfstaten naar het noorden verspreid en wordt het hele jaar door gevonden aan de Golfkust."

Op een moment dat de president van de Verenigde Staten het land onlangs terugtrok uit de belangrijkste klimaatveranderingsinspanning ter wereld, Lockwood weet dat helaas, een van de meest kritieke factoren bij het bestrijden van de dreigende ramp – sterk politiek leiderschap – ontbreekt gewoon op het hoogste regeringsniveau.

"Hier komen we binnen, waar we brede basissteun nodig hebben voor het soort beleid dat we nodig hebben. Gedeeltelijk, dat is het doel van mijn boek, een beter geïnformeerd publiek te genereren. "

Lockwood is een senior wetenschapper bij Physicians for Social Responsibility. Zijn vorige boek is The Silent Epidemic:Coal and the Hidden Threat to Health.