Voor sommige hondenbezitters een ontspannen wandeling kan stressvol worden op het moment dat hun hondgenoot een andere pup voorbij ziet lopen. Honden met wat bekend staat als "lijnagressie" kunnen blaffen, grommen of uitvallen naar andere honden tijdens wandelingen, het toneel vormen voor een gespannen en potentieel gevaarlijke interactie.

Dus waarom halen sommige honden uit aan de lijn en anderen niet? Hormonen kunnen deels de schuld zijn, volgens nieuw onderzoek onder leiding van Evan MacLean van de Universiteit van Arizona.

Hoewel er in een aantal onderzoeken is gekeken naar de rol van testosteron en serotonine bij agressie bij honden en andere zoogdieren, die hormonen zijn misschien maar een deel van het verhaal, volgens de bevindingen van MacLean, die zijn gepubliceerd in een speciale uitgave van het tijdschrift Grenzen in de psychologie .

MacLean en zijn medewerkers keken specifiek naar oxytocine en vasopressine - hormonen die ook bij mensen worden aangetroffen - en ontdekten dat ze een belangrijke rol kunnen spelen bij het vormgeven van het sociale gedrag van honden.

Een beter begrip van de biologie achter agressie bij honden kan helpen bij de ontwikkeling van interventies, zei MacLean, een assistent-professor antropologie en directeur van het Arizona Canine Cognition Center in de UA School of Anthropology.

"Agressie bij honden is een enorm probleem. Jaarlijks worden duizenden mensen in het ziekenhuis opgenomen voor hondenbeten, vooral kinderen, en agressie is een van de belangrijkste redenen waarom honden worden afgestaan ​​aan opvangcentra, MacLean zei. "Als er manieren zijn om in te grijpen en biologische processen te beïnvloeden die agressie veroorzaken, dat zou een enorm voordeel kunnen hebben, zowel voor mensen als voor honden."

MacLean was geïnteresseerd in oxytocine en vasopressine - soms beschouwd als 'yin en yang'-hormonen - vanwege het groeiende onderzoek naar hun rol in de biologie van sociaal gedrag.

Oxytocine, wat belangrijk is bij bevallingen en verpleging, wordt soms het "liefdeshormoon, omdat is aangetoond dat de niveaus bij mensen toenemen wanneer we een geliefde knuffelen of kussen. Vasopressine is een nauw verwant hormoon dat betrokken is bij het vasthouden van water in het lichaam. In tegenstelling tot oxytocine, het is in verband gebracht met agressie bij mensen, met eerder onderzoek dat suggereert dat mensen met chronische agressieproblemen hoge niveaus van vasopressine hebben.

Voor het huidige onderzoek MacLean en zijn medewerkers rekruteerden honden van verschillende leeftijden, rassen en geslachten, wiens eigenaren worstelden met lijnagressie. Voor elke aangeworven agressieve hond, vonden de onderzoekers een niet-agressieve hond van hetzelfde geslacht, leeftijd en ras om als vergelijking te dienen.

Tijdens het experiment, elke hond werd door zijn baasje aangelijnd. Aan de andere kant van de kamer, een onderzoeker speelde audio van een blaffende hond achter een gordijn, voordat je het gordijn terugtrekt om een ​​levensecht hondenmodel met een menselijke geleider te onthullen.

De honden in het onderzoek kregen op dezelfde manier alledaagse geluiden en drie veelvoorkomende voorwerpen te zien:een kartonnen doos, vuilniszak en een opgeblazen yogabal.

De reacties en hormoonspiegels van de honden werden voor en na de interactie gemeten.

Hoewel geen van de honden in het onderzoek agressief reageerde op de doos, zak of bal, veel van de honden in de lijnagressiegroep reageerden agressief op de modelhond, inclusief blaffen, grommen en uitvallen.

De honden die agressief reageerden, vertoonden hogere niveaus van totaal vasopressine in hun systemen, suggereert een verband tussen vasopressine en agressie.

De onderzoekers zagen geen verschillen in oxytocinespiegels tussen de twee groepen honden. Echter, toen ze de oxytocinespiegels van de honden in het onderzoek vergeleken met een groep hulphonden, die speciaal zijn gefokt om niet-agressieve temperamenten te hebben, ze ontdekten dat de hulphonden hogere niveaus van oxytocine en hogere oxytocine-tot-vasopressine-verhoudingen hadden. Dit ondersteunt het idee dat oxytocine kan helpen bij het remmen van agressie bij honden.

"Het zien van hoge oxytocinespiegels bij hulphonden is volledig in overeenstemming met hun gedragsfenotype - dat ze erg, zeer vriendelijke honden die niet agressief zijn naar mensen of andere honden, ' zei MacLean.

Bestaande interventies voor gedragsproblemen bij honden zijn vaak gericht op testosteron en serotonine - de andere twee meest bestudeerde hormonen in de context van agressie bij honden. Eigenaren van gezelschapsdieren castreren reuen vaak om de testosteronspiegel onder controle te houden. die in verband wordt gebracht met agressie. En om het serotonineniveau te beheersen, waarvan wordt aangenomen dat het agressie vermindert, sommige honden krijgen SSRI's voorgeschreven, of selectieve serotonineheropnameremmers, het meest voorkomende type antidepressiva.

Toekomstig onderzoek zou nieuwe interventies kunnen overwegen die gericht zijn op vasopressine en oxytocine, zei MacLean.

"Het zou redelijk zijn om te denken dat als vasopressine agressie faciliteert, je zou geneesmiddelen kunnen ontwikkelen die zich kunnen richten op het vasopressinesysteem om te helpen in gevallen waarin honden echt agressief zijn, " zei hij. "Oxytocine en vasopressine worden op dit moment uitgebreid gebruikt als therapieën bij mensen. Regulering van het oxytocinesysteem is betrokken bij zaken variërend van autisme tot schizofrenie tot posttraumatische stressstoornis, en er zijn klinische onderzoeken waarin wordt gekeken naar het toedienen van oxytocine als medicijn om een ​​soort gedragsreactie te creëren. Het is interessant om te bedenken dat sommige van dezelfde therapieën die we bij mensen proberen, misschien nuttig kunnen zijn bij honden."

Waarom sommige honden hogere niveaus van vasopressine hebben, levenservaring kan een factor zijn, zei MacLean.

"Er is veel werk dat aantoont dat ervaringen in je leven de manier kunnen veranderen waarop hormonen werken, " zei MacLean. "Voor veel honden die agressieproblemen hebben, de eigenaren melden dat het begin van de agressieve symptomen gebeurde na een soort traumatische ervaring. Vaak was het dat de hond werd aangevallen door een andere hond en na die gebeurtenis in een hypervigilante toestand verkeert - bijna als een posttraumatische reactie."

Goed nieuws voor eigenaren van gezelschapsdieren en hun pups:een manier om het oxytocinegehalte van honden te verhogen en vasopressine te verlagen, is door vriendelijke hond-mens-interacties. En het effect strekt zich ook uit tot mensen.

"Eerder werk toont aan dat hond-mensvriendelijke interacties een afgifte van oxytocine bij honden kunnen veroorzaken, en wanneer honden met mensen omgaan, we zien dat hun vasopressinespiegels in de loop van de tijd dalen, " Zei MacLean. "Dit zijn bidirectionele effecten. Het is niet alleen dat wanneer we een hond aaien, de hond heeft deze hormonale reactie - wij hebben het, te."