Een team van WCS-wetenschappers heeft onlangs de allereerste volkstelling van de Zanzibar-rode colobus-aap ooit voltooid ( Piliocolobus kirkii ) een bedreigde primaat die alleen voorkomt op de Zanzibar-archipel voor de kust van Oost-Afrika.

Het goede nieuws:er zijn meer dan drie keer zoveel Zanzibar rode colobus-apen (meer dan 5, 800 individuele dieren) dan eerder werd gedacht, en veel meer apen die in beschermde gebieden leven dan daarbuiten. En het slechte nieuws:overlevingskansen van jonge dieren zijn erg laag, soorten zijn nu uitgestorven in 4 gebieden, boshabitats waarvan de primaten en andere soorten afhankelijk zijn, worden snel gekapt voor ontwikkelingsprojecten voor landbouw en toerisme en jagen is gebruikelijk.

De krant met de titel "Endemische rode colobus van Zanzibar" Piliocolobus kirkii :eerste systematische en totale beoordeling van de bevolking, demografie en distributie" is gepubliceerd in de online versie van het tijdschrift Oryx . De auteurs zijn:Tim R.B. Davenport; Zei A. Fakih; Sylvanos P. Kimiti; Lydia U. Kleine; Lara S. Foley; en Daniela W. De Luca.

"Wetenschappers weten al 150 jaar over de rode colobus-aap van Zanzibar, toch is dit de eerste systematische studie van deze slecht begrepen soort over zijn hele verspreidingsgebied, " zei dr. Tim Davenport, Directeur van WCS's Tanzania Country Program en de hoofdauteur van de studie. "De systematische beoordeling herdefinieert bijna alles wat we weten over dit verbazingwekkende dier, en begeleidt nu effectieve beheerstrategieën voor deze soort."

Op zoek naar een beter begrip van de status en ecologische behoeften van de rode colobus-aap van Zanzibar, het WCS-team van onderzoekers twee jaar (4, 725 uur doorgebracht in het veld) zoeken naar en observeren van boomprimaten. De onderzoeken vonden plaats zowel binnen als buiten beschermde gebieden op het belangrijkste Zanzibar-eiland Unguja, en de wetenschappers gebruikten een nieuwe sweep-tellingstechniek om gegevens te verzamelen over groepsgroottes en -structuren, demografie, en locaties met behulp van GPS-apparaten.

De resultaten van de studie leverden onderzoekers het bewijs dat de beschermde gebieden van Zanzibar, tot op zekere hoogte, werken. Ongeveer 69 procent van de populatie rode colobus-apen van Zanzibar leeft in het netwerk van beschermde gebieden van Unguja, en apengroepen die in beschermde gebieden werden aangetroffen, hadden zowel hogere gemiddelde groepsgroottes als meer vrouwtjes per groep.

Omgekeerd, de beoordeling bracht ook uitdagingen voor instandhouding aan het licht. Zeker voor de meer dan 30 procent van de apenpopulatie die buiten beschermde gebieden leeft. De wetenschappers ontdekten dat vier van de bossen waarvan voorheen bekend was dat ze Zanzibar-rode colobus-apen bevatten, dat niet meer doen. Vier andere locaties bleken slechts één familiegroep te bevatten, die niet geïsoleerd kunnen overleven.

Een van de grootste bedreigingen voor de rode colobus-aap van Zanzibar is ontbossing. Bossen op het hoofdeiland Unguja van Zanzibar gaan met een snelheid van meer dan 19 vierkante kilometer per jaar verloren als gevolg van landbouwactiviteiten, residentiële ontwikkeling, en de groei van de menselijke bevolking. De jacht op apen voor voedsel en vergelding voor oogstroof is ook een punt van zorg.

De auteurs bevelen aan om een ​​nieuw beschermd gebied te creëren om de rode colobus-aap van Zanzibar verder te beschermen en om de activiteiten van primaten en bostoerisme te vergroten. Het team heeft ook voorgesteld om van de primaat het officiële nationale dier van Zanzibar te maken.

"De rode colobus-aap van Zanzibar is uniek voor Zanzibar en zou een prachtig voorbeeld kunnen zijn van hoe natuurbehoudsinspanningen erin kunnen slagen zowel dieren in het wild als leefgebieden te beschermen, wat op zijn beurt de gemeenschappen ten goede komt", voegde Davenport eraan toe, die onlangs de resultaten van het onderzoek presenteerde aan de regering van Zanzibar. "De soort zou kunnen dienen als een passend symbool voor zowel Zanzibar als de vooruitziende blik van de overheid op het gebied van natuurbeheer."

WCS zal samenwerken met de regering van Zanzibar om een ​​vlaggenschipprogramma op te zetten dat zowel primaten als de resterende bossen van de archipel zal beschermen.