Romantische stellen met een groot leeftijdsverschil trekken vaak de wenkbrauwen op. Studies hebben aangetoond dat partners met een leeftijdsverschil van meer dan tien jaar sociale afkeuring ervaren. Maar als het gaat om onze eigen relaties, zowel mannen als vrouwen geven de voorkeur aan iemand van hun eigen leeftijd, maar staan ​​open voor iemand van 10-15 jaar jonger of ouder.

Hoewel er tussen culturen variatie is in de grootte van het verschil tussen paren met een leeftijdsverschil, alle culturen vertonen het fenomeen van het leeftijdsverschil. In sommige niet-westerse landen, het gemiddelde leeftijdsverschil is veel groter dan in westerse landen. Bijvoorbeeld, in sommige Afrikaanse landen weerspiegelt ongeveer 30% van de vakbonden een groot leeftijdsverschil.

Dus leeftijd doet er toe? En ervaren paren met grote leeftijdsverschillen slechtere (of betere) relatie-uitkomsten in vergelijking met paren van vergelijkbare leeftijden?

Hoeveel relaties hebben een groot leeftijdsverschil?

In westerse landen, ongeveer 8% van alle gehuwde heteroseksuele paren kan worden geclassificeerd met een groot leeftijdsverschil (tien jaar of meer). Meestal gaat het om oudere mannen die een partnerschap aangaan met jongere vrouwen. Ongeveer 1% van de paren met een leeftijdsverschil heeft betrekking op een oudere vrouw die samenwerkt met een jongere man.

Het beperkte bewijs over paren van hetzelfde geslacht, echter, suggereert dat de prevalentiecijfers hoger zijn. Ongeveer 25% van de vakbonden tussen mannen en vrouwen en 15% van de vakbonden tussen vrouwen en vrouwen vertonen een groot leeftijdsverschil.

Maar wat deze trends ons vertellen, is dat de meerderheid van de bevolking waarschijnlijk samenwerkt met iemand van dezelfde leeftijd. Dit heeft grotendeels te maken met het hebben van sociale kringen die over het algemeen leeftijdsgenoten van vergelijkbare leeftijden omvatten en aangetrokken worden tot anderen die vergelijkbaar zijn. Overeenkomst houdt veel dingen in, inclusief persoonlijkheid, interesses en waarden, levensdoelen en levensfase, en fysieke kenmerken (leeftijd is een kenmerk van fysieke verschijning).

Waarom maakt leeftijd voor sommigen niet uit?

Veel van de voorgestelde redenen voor paren met een leeftijdsverschil zijn grotendeels geworteld in evolutionaire verklaringen, en focus op het uitleggen van oudere man-jongere vrouw-paren.

Van dit perspectief, men denkt dat de voorkeuren van mannen voor jongere vrouwen en de voorkeuren van vrouwen voor oudere mannen verband houden met reproductieve fitheid. Dat is, de mate waarin iemand "goede genen" heeft - aangegeven door hun aantrekkelijkheid en gevoel voor energie (ook bekend als vitaliteit) - en de mate waarin ze een "goede investering" zijn - aangegeven door hun status en middelen evenals hun warmte en gevoel van vertrouwen.

Hoewel mannen en vrouwen belang hechten aan een partner die warm en betrouwbaar is, vrouwen hechten meer belang aan de status en middelen van hun mannelijke partner. Dit komt grotendeels omdat, met vrouwen die de kinderen dragen, de investering is zeer hoog voor hen (tijd en moeite in het krijgen van kinderen en het opvoeden). Ze zijn dus afgestemd op het zoeken naar een partner die ook middelen investeert in een relatie en gezin.

Maar omdat het opbouwen van middelen tijd kost, we hebben de neiging om later in het leven middelen te verwerven en zijn dus ouder tegen de tijd dat we genoeg rijkdom en middelen hebben verworven om comfortabel voor anderen te kunnen zorgen. Dus, de afstemming van vrouwen op status en middelen zou kunnen verklaren waarom sommige vrouwen zich aangetrokken voelen tot oudere mannen.

In tegenstelling tot, er zijn aanwijzingen dat mannen aantrekkelijkheid en vitaliteit meer waarderen dan vrouwen omdat, vanuit een evolutionair standpunt, jeugd wordt gezien als een indicator van vruchtbaarheid. Aangezien mannen geen kinderen kunnen baren, evolutie suggereert dat ze zijn afgestemd op jongere vrouwen om de kansen te vergroten om samen te werken met iemand die voor kinderen kan zorgen.

Maar de evolutionaire verklaring is beperkt in die zin dat het niet verklaart waarom het omgekeerde optreedt (een oudere vrouw-jongere man-koppeling), of waarom er leeftijdsverschillen bestaan ​​binnen paren van hetzelfde geslacht. Voor deze, sociaal-culturele verklaringen kunnen inzichten verschaffen.

Nu er meer vrouwen werken, in hogere functies en meer betaald krijgen, ze zijn niet langer zo afhankelijk van mannen voor middelen. Dus minder vrouwen zullen prioriteit geven aan middelen bij het zoeken naar een partner.

Wat betreft paren van hetzelfde geslacht, er is heel weinig onderzoek. Sommigen suggereren een gebrek aan, of een gereduceerde pool van, geschikte leeftijdsvergelijkende partners kunnen een koppeling van hetzelfde geslacht tot stand brengen met grote leeftijdsverschillen.

Wat zijn de relatie-uitkomsten voor paren met een leeftijdsverschil?

Veel mensen gaan ervan uit dat paren met een leeftijdsverschil het slecht doen als het gaat om relatie-uitkomsten. Maar sommige onderzoeken vinden dat de relatietevredenheid die wordt gerapporteerd door paren met een leeftijdsverschil hoger is. Deze paren lijken ook meer vertrouwen en toewijding en minder jaloezie te melden dan paren van vergelijkbare leeftijd. Meer dan driekwart van de paren waar jongere vrouwen een partnerschap hebben met oudere mannen, meldt bevredigende romantische relaties.

Een factor die wel van invloed is op de relatie-uitkomsten van paren met een leeftijdsverschil, is hun perceptie van sociale afkeuring. Dat is, als mensen in paren met een leeftijdsverschil hun familie geloven, vrienden en de bredere gemeenschap keuren hun vakbond af, dan neemt de relatiebetrokkenheid af en neemt het risico op een breuk toe.

Deze effecten lijken van toepassing te zijn op heteroseksuele en homoparen. Dus de negatieve uitkomsten voor paren met een leeftijdsverschil lijken niet te liggen in problemen binnen het paar, maar in druk en oordelen van de buitenwereld.

Een andere factor die meespeelt, kan te maken hebben met de levensfase die elke partner doormaakt. Bijvoorbeeld, een kloof van tien jaar tussen een 20-jarige en een 30-jarige kan andere uitdagingen en problemen met zich meebrengen dan voor een kloof van tien jaar waarbij de ene partner 53 is en de andere 63.

Dit komt omdat ons leven uit verschillende fasen bestaat, en elke fase bestaat uit bepaalde levenstaken die we onder de knie moeten krijgen. En we geven prioriteit aan het beheersen van verschillende taken tijdens deze verschillende stadia van ons leven. Dus wanneer elk lid van een paar een andere levensfase doormaakt, het kan voor het paar moeilijk zijn om elkaars verschillende levensbehoeften en doelen met elkaar te verzoenen.

Is leeftijd belangrijk?

Het succes van een relatie hangt af van de mate waarin partners dezelfde waarden delen, overtuigingen en doelen over hun relatie; elkaar ondersteunen bij het behalen van persoonlijke doelen; het bevorderen van relatiebetrokkenheid, vertrouwen en intimiteit; en problemen op constructieve wijze op te lossen. Deze factoren hebben weinig met leeftijd te maken.

Dus de realiteit is, terwijl een leeftijdsverschil voor koppels voor uitdagingen kan zorgen, zolang koppels aan hun relatie werken, leeftijd mag geen belemmering zijn.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.