Een in Alabama ontdekte zeeschildpad is een nieuwe soort uit het late Krijt, volgens een onderzoek dat op 18 april is gepubliceerd, 2018 in het open access tijdschrift PLOS EEN door Drew Gentry van de Universiteit van Alabama in Birmingham, Alabama, VS, en collega's.

Vroeger dacht men dat moderne zeeschildpadden een enkele voorouder hadden van de Peritresius clade tijdens het Late Krijt tijdperk, van ongeveer 100 tot 66 miljoen jaar geleden. Deze voorouderlijke soort, Peritresius ornatus , woonde uitsluitend in Noord-Amerika, maar weinig Peritresius fossielen uit dit tijdperk waren gevonden in wat nu het zuidoosten van de VS is, een gebied dat bekend staat om de productie van grote aantallen fossielen van zeeschildpadden uit het late Krijt. In dit onderzoek, het onderzoeksteam analyseerde fossielen van zeeschildpadden verzameld uit mariene sedimenten in Alabama en Mississippi, daterend van ongeveer 83 tot 66 miljoen jaar geleden.

De onderzoekers identificeerden enkele van de Alabama-fossielen als een nieuwe Peritresius soort, die ze noemden Peritresius martini naar de heer George Martin die de fossielen ontdekte. Hun identificatie was gebaseerd op anatomische kenmerken, waaronder de vorm van het schild van de schildpad. Vergelijken P. martini en P. ornatus , de onderzoekers merkten op dat de schaal van P. ornatus is ongebruikelijk onder Krijt-zeeschildpadden omdat ze gebeeldhouwde huidelementen hebben die goed zijn voorzien van bloedvaten. Deze unieke functie kan erop wijzen dat: P. ornatus was in staat tot thermoregulatie, die had kunnen inschakelen Peritresius om warm te blijven en te overleven tijdens de afkoelingsperiode van het Krijt, in tegenstelling tot veel andere zeeschildpadden die uitstierven.

Deze bevindingen breiden de bekende evolutionaire geschiedenis van de Peritresius clade met twee anatomisch verschillende soorten uit het late Krijt tijdperk, en laat dat ook zien Peritresius verspreid over een groter gebied dan eerder werd aangenomen.

Drew Gentry zegt:"Deze ontdekking beantwoordt niet alleen een aantal belangrijke vragen over de verspreiding en diversiteit van zeeschildpadden in deze periode, maar levert ook verder bewijs dat Alabama een van de beste plaatsen ter wereld is om enkele van de vroegste voorouders van de moderne zeeschildpadden te bestuderen. schildpadden."