Om de uitdagingen van progressieve milieutransformatie volledig te begrijpen, moeten beleidsmakers een meer verfijnde en genuanceerde relatie ontwikkelen met de verschillende wetenschappen en de soorten kennis die hun werk kan bieden, volgens de resultaten van een nieuwe studie door een socioloog van de Universiteit van Buffalo.

Jordan Besek, een universitair docent bij de afdeling Sociologie van de UB, interviewde 32 biologen, ecologen, ingenieurs, industrie-experts en overheidsfunctionarissen over hun onvermogen om te garanderen of Aziatische karpers de Grote Meren zouden binnenvallen, een invasie die indien succesvol, zou enorme gevolgen hebben voor de milieupolitiek in de regio.

"Er is een verwachting dat wetenschap een zwart-wit, of-of onderneming. Dat is niet altijd het geval, " zegt Besek, een expert in hoe geglobaliseerde sociale processen zich verhouden tot milieuprocessen.

"De wetenschappers die problemen met invasieve soorten bestuderen, doen werk van onschatbare waarde, maar de systemen waarmee ze te maken hebben zijn zo complex dat ze voor beleidsmakers niet altijd antwoord kunnen geven op de miljoenenvraag:of een invasie al dan niet succesvol is. Dit feit is van enorm politiek belang, ' zei Besek.

De bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Milieusociologie , suggereren een inherente spanning tussen de politici die op zoek zijn naar antwoorden en de wetenschappers die het onderzoek uitvoeren dat nodig is om complexe ecologische systemen te begrijpen.

Betrokken zijn bij wetenschap is omgaan met zowel haar beperkingen als haar mogelijkheden, beperkingen en mogelijkheden die kunnen veranderen afhankelijk van de wetenschappelijke kennis in kwestie. Wetten op zoek naar disciplines zoals scheikunde en astrofysica hebben vaak te maken met ordelijke systemen, maar andere natuurwetenschappen zijn probabilistisch, het verstrekken van een reeks mogelijke uitkomsten in plaats van exacte antwoorden.

"Bedenk dat ecosysteemtransformaties over 100 jaar veel minder voorspelbaar zijn dan de beweging van hemellichamen over een miljard jaar, "zegt Besek. "Dat betekent dat een astrofysicus voorspellingen kan doen op een niveau dat sterk verschilt van wat mogelijk is in de ecologie - en we moeten niet verwachten dat deze ecologen dat doen."

Elk verzuim om diep na te denken over de verschillende wetenschappen, en hoe ze werken, volgens het onderzoek van Besek, schept de mogelijkheid om die middenweg van onzekerheid te politiseren.

"In plaats van de moeilijkheden te erkennen van het voorspellen van een ecologische uitkomst, politieke actoren gebruiken de onzekerheid vaak om te zeggen wat ze willen, ', zegt Besek.

Hoe de probabilistische wetenschappen interageren met de politiek van veranderingen in het milieu, vormt de kern van Beseks onderzoek. Uit zijn interviews blijkt dat er gewerkt wordt aan waardering voor het onderscheid tussen de verschillende wetenschappelijke disciplines.

Voor Besek, de migratie van Aziatische karpers illustreert duidelijk de interacties tussen politici en ecologen omdat het kwaliteiten vertegenwoordigt die vaak aanwezig zijn in milieu-uitdagingen:een bedreiging voor een gewaardeerd ecosysteem en onzekerheid over de omvang van de dreiging.

"Het Aziatische karperprobleem is een geweldige proxy om te praten over veranderingen in het milieu en het effect ervan op sociale systemen, uit de economische, aan de culturele en de politieke, " hij zegt.

Hulpbronnenbeheerders introduceerden in de jaren zestig vier vissoorten uit Azië (gezamenlijk bekend als Aziatische karpers) in de Amerikaanse wateren in Arkansas om afvalwatersystemen te reinigen. Deze vissen zijn filtervoeders, en zou daarom een ​​alternatief kunnen bieden voor het chemisch reinigen van waterwegen. Maar ze ontsnapten uiteindelijk aan de opsluiting en gingen het stroomgebied van de Mississippi binnen.

Als een zich voortplantende populatie van de karper in de Grote Meren vatte, sommige schattingen voorspellen dat het resultaat een commerciële en recreatieve visserijsector van $ 7 miljard zou kunnen verwoesten.

Maar weinig wetenschappers konden met vertrouwen exacte antwoorden geven over migratiepatronen vanwege de complexiteit van de variabelen. Aziatische karpers vertonen snel veranderende en vaak onverwachte gedragspatronen. Verder, de kwestie van waar ze zijn en waar ze zich kunnen verplaatsen, omvat twee totaal verschillende systemen:de warme ondiepe omgeving van rivierwateren versus de diepere en koudere Grote Meren.

Er was een keerpunt in een studie van de Universiteit van Notre Dame die suggereerde dat de karper veel verder de Grote Meren in was getrokken dan eerder werd gedacht. Maar de nieuwe methode van het onderzoeksmodel werd evenzeer omarmd en verworpen.

"Dat creëerde de middenweg die zo lastig is, ', zegt Besek.

Om dit in de toekomst te voorkomen, moet worden afgeweken van het denken over wetenschap als een uniform, generieke categorie.

"Milieuverandering zal een groter deel van onze realiteit gaan uitmaken, ", zegt Besek. "Een betere waardering van hoe de kennis die we door onderzoek hebben opgedaan, kan worden toegepast, zal in de toekomst betere beslissingen mogelijk maken - politiek, economisch, en cultureel."