De aarde zou in het begin van de jaren 2030 de 1,5 graad Celsius van de opwarming van de aarde kunnen overschrijden - de "veilige" limiet voor temperatuurstijging zoals uiteengezet in de Overeenkomst van Parijs, volgens een historisch rapport van 's werelds meest vooraanstaande klimaatwetenschappers. Zelfs in het meest optimistische scenario waar de wereldgemeenschap erin slaagt de uitstoot van broeikasgassen aanzienlijk in te dammen, er is nog steeds maar een 50:50 kans dat de wereldwijde temperatuurstijging daar stopt.

De conclusie van het rapport dat deze eeuw onder de 2 graden Celsius blijven, alleen zal gebeuren als de emissies tegen 2050 netto nul bereiken, is veel publiciteit. Maar er is er een, een eerder urgente aanvulling daarop:de wereldwijde uitstoot moet ergens halverwege dit decennium zijn hoogtepunt bereiken. Met andere woorden, binnen de komende jaren.

Laat dat bezinken. Het is een boodschap die de geest van elke persoon op onze planeet zou moeten concentreren. Dit is geen 'klimaatalarmisme'. Het is, voor zover deskundigen kunnen nagaan, feit.

Het Intergouvernementeel Panel inzake klimaatverandering, vaak aangeduid als het IPCC, is de internationale instantie achter het rapport. Opgericht in 1988 door de Wereld Meteorologische Organisatie en het Milieuprogramma van de Verenigde Naties, het IPCC voorziet regeringen op alle niveaus van wetenschappelijke informatie die ze kunnen gebruiken om klimaatbeleid te ontwikkelen. Het heeft momenteel 195 leden en vertrouwt op duizenden wetenschappers die zich vrijwillig inzetten om haar werk te ondersteunen.

Na acht jaar hard werken, het rapport Werkgroep I (WGI) van het panel is gepubliceerd, het verstrekken van een gedetailleerde beoordeling van de natuurwetenschap die ten grondslag ligt aan het verleden, huidige en toekomstige klimaatverandering. Het is de definitieve verklaring van de huidige niveaus van de uitstoot van broeikasgassen en hun impact op het mondiale klimaat, hoe ze veranderen, en hoe deze cijfers zich verhouden tot onze doelstellingen om ze te verminderen.

Het zal in februari 2022 worden gevolgd door het WGII-rapport, die de gevolgen van klimaatverandering zal dekken, aanpassen aan hen en hoe kwetsbaar verschillende delen van de wereld zijn, en in maart 2022 door het WGIII-rapport waarin opties worden geschetst om de klimaatcrisis te verzachten. Opmerkelijk, het is een conservatieve beoordeling, en noodzakelijkerwijs zo omdat het IPCC tot het uiterste gaat om te voorkomen dat de wetenschap wordt ondermijnd door valse alarmen te laten klinken. Wat betekent, in IPCC-termen, dit is ongeveer net zo luid en dringend een alarm als we waarschijnlijk zullen horen.

Extreme weersomstandigheden

We kunnen niet zeggen dat we niet gewaarschuwd waren. In 2019 publiceerde het IPCC haar Special Report:Global Warming of 1.5˚C. Dit gaf ons de "12 jaar om de planeet te redden" media soundbite van de VN - en de meer dringende boodschap dat we 18 maanden hadden om te beslissen hoe we het moesten doen.

De Overeenkomst van Parijs verplicht ons om de gemiddelde temperatuurstijging op aarde te beperken tot 2˚C, die gebaseerd is op het accepteren van de effecten die we denken, met een hoge mate van vertrouwen, waar we mee om kunnen gaan. Het stelt ook een ambitieus doel van 1,5 C, die als de "veilige" limiet wordt beschouwd.

Geen van beide limieten betekent het volledig vermijden van de effecten, maar ze minimaliseren hun verstoring van onze mondiale samenleving zoals wij die kennen. Overschrijding van die limieten neemt in toenemende mate het risico plotseling, zeer storend en over menselijke tijdschema's, onomkeerbare gevolgen.

Echter, recente extreme weersomstandigheden zoals de schokkende overstromingen in Duitsland en België, de Canadese hittegolf, de zondvloed die het Zwarte Zeegebied trof en recente bosbranden op het Griekse eiland Evia hebben sommige wetenschappers ertoe gebracht te concluderen dat wat we nu zien "buiten de schaal" is in termen van wat klimaatmodellen hebben voorspeld.

Maar de wereld is er consequent niet in geslaagd om het eens te worden en in reactie daarop concrete acties uit te voeren. Dit gebrek aan actie is echt van belang omdat, zoals het IPCC-rapport opmerkt, een eventuele toekomstige temperatuurdoelstelling is nauw verbonden met de emissies tot dan toe. Het is veel gemakkelijker om te stoppen met meer koolstofdioxide in de atmosfeer te brengen dan om het te verwijderen, en hoe meer we uitstoten, hoe meer we de ecosystemen degraderen die het van nature opnemen.

Deze urgentie brengt klimaatwetenschappers zelf ertoe om anderen in hun vakgebied op te roepen zich uit te spreken.

Geen woorden maar daden

Nu alle ogen zijn gericht op de klimaattop COP 26 Glasgow, de Schotse "denk en doe" tank Common Weal heeft een lijst samengesteld van 21 voor 21:de maatregelen tegen klimaatverandering die Schotland nu nodig heeft. Common Weal omvat een reeks experts, waarvan velen, zoals de wetenschappers van het IPCC, hun tijd gratis bijdragen.

Deze acties beschrijven grotendeels de institutionele veranderingen die nodig zijn in de energiesector. Volgens het IPCC ongeveer 85% van de CO₂-uitstoot is afkomstig van de verbranding van fossiele brandstoffen. Sommige zijn natuurlijk gericht op Schotland, hoewel deze elders kunnen worden overgenomen.

Puttend uit meer dan zes jaar beleidsonderzoek op het gebied van energie en klimaatverandering door Common Weal, het initiatief voor onderzoek naar energiearmoede, en het Built Environment Asset Management Centre aan de Glasgow Caledonian University, ondersteund door leden van andere expertnetwerken, en omvatten:

• Invoering van een wet die het opvangen en recyclen van afvalwarmte vereist
• Ending the use of coal and nuclear power
• Banning new oil and gas exploration, and divesting from fossil fuels
• Making grid-connection charges fair for all
• A legal right to work from home
• A legal right to a warm and energy-efficient home

20-minute neighborhoods, which provide all of people's need within a 20-minute walk, with links to sustainable transport and good cycling infrastructure.

Some people might worry about actions which ban or restrict the use of fossil fuels, but such is the urgency of the situation that, just like lockdowns during a pandemic, failing to taking action now will necessitate even more restrictive steps further down the line.

We need to remember that these actions will be offset by a better life for all of us—less poverty, better health, more jobs, stronger communities and better natural environments for us all to live in safely and enjoy.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.