Bemanning Draak, de nieuwe ruimtecapsule gebouwd door SpaceX, verliet vrijdag een baan om de atmosfeer in te duiken voor een duik in de Atlantische Oceaan - de laatste en gevaarlijkste fase van een demonstratiemissie voor NASA.

Als Dragon zonder incidenten en in één stuk terugkeert naar de aarde, SpaceX zal de test hebben doorstaan:om aan te tonen dat het astronauten veilig van en naar het internationale ruimtestation kan vervoeren.

Dragon is vrijdag om 0732 GMT voorzichtig en succesvol losgekoppeld van het ISS, zo'n 400 kilometer boven Soedan.

Nadat de draden en haken waarmee het aan het ISS was vastgemaakt, waren losgelaten, de stuwraketten van de onbemande witte module vuurden meerdere keren af, het versoepelen van het weg van het ruimtestation.

Op NASA-tv, het leek op een slow-motionballet, hoewel de twee vaartuigen om 17 uur in een baan om de aarde cirkelden, 500 mijl per uur.

De terugkeer in de atmosfeer van de aarde zal voor het eerst het hitteschild testen. Splashdown voor de kust van Florida wordt verwacht om 8.45 uur (1345 GMT).

Vier grote parachutes, meerdere keren getest op aarde, zal zijn val vertragen.

"Ik zou zeggen dat hypersonische re-entry waarschijnlijk mijn grootste zorg is, " Elon Musk, de oprichter en hoofd van SpaceX, zei afgelopen zaterdag na de lancering van de capsule vanuit het Kennedy Space Center.

"Zullen de parachutes correct worden ingezet? En zal het systeem Dragon 2 naar de juiste locatie en veilig naar beneden leiden?" hij vroeg.

De missie is tot nu toe probleemloos verlopen. Dragon is zondag zonder incidenten aangemeerd bij het ISS, en de drie huidige bemanningsleden van het ruimtestation konden het luik openen en de capsule binnengaan. Donderdag sloten ze het luik.

Deze keer, Dragon's eigen bemanningslid is een dummy, genaamd Ripley.

Maar als alles goed gaat, de volgende vlucht zullen twee Amerikaanse astronauten een terugreis naar het ISS boeken, ergens voor het einde van het jaar, volgens NASA. Boeing is ook betrokken bij het project om de bemande ruimtevlucht vanaf Amerikaanse bodem te hervatten na een onderbreking van acht jaar.

"Het zal niet lang meer duren voordat onze astronautencollega's aan boord zijn van Crew Dragon- en Boeing Starliner-voertuigen, en wij kunnen niet wachten, ' zei de Amerikaanse astronaut Anne McClain namens de ISS-bemanning nadat de capsule het ISS had verlaten.

"Laten we verenigd blijven door onze onverzadigbare nieuwsgierigheid om verder te gaan dan wat bekend is, om te doen wat nog nooit is gedaan. Wij mensen zijn op ons best als we deel uitmaken van iets dat groter is dan wijzelf."

De afdaling van de capsule wordt in zijn geheel uitgezonden door NASA en SpaceX, grotendeels te danken aan een camera die is ingebouwd in Dragon.

Een NASA-woordvoerster vertelde AFP dat er een drone boven de Atlantische Oceaan zou zijn om te proberen de capsule te filmen.

Er zijn ook langeafstandscamera's op het bergingsschip geladen. SpaceX zond geen live beelden uit van het interieur van Dragon tijdens de vlucht naar het ISS.

Zoals Apollo

NASA en de regering van president Donald Trump hebben de hele week het historische karakter van de missie verheerlijkt.

Het vertegenwoordigt de eerste particuliere ruimtemissie naar het ISS, evenals de eerste keer in acht jaar dat een ruimtevaartuig dat mensen kan vervoeren door de VS werd gelanceerd.

Dragon markeert ook een terugkeer naar een "vintage" formaat:het is de eerste Amerikaanse capsule sinds het baanbrekende Apollo-programma van de jaren zestig en zeventig.

Capsules hebben geen vleugels en vallen op de aarde, hun afdaling werd alleen vertraagd door parachutes - net zoals het Russische Sojoez-vaartuig, die landt in de steppen van Kazachstan.

De laatste generatie Amerikaanse ruimtevaartuigen, de Spaceshuttles, landden als vliegtuigen. Shuttles brachten Amerikaanse astronauten van 1981 tot 2011 naar de ruimte maar hun kosten bleken onbetaalbaar, terwijl twee van de oorspronkelijke vier vaartuigen catastrofale ongelukken hadden, het doden van 14 bemanningsleden.

Nadat het programma was stopgezet, de Amerikaanse regering, onder de toenmalige president Barack Obama, wendde zich tot SpaceX en Boeing om een ​​nieuwe manier te ontwikkelen om zijn bemanningen te vervoeren, de bedrijven betalen voor hun vervoersdiensten.

Als gevolg van ongeveer drie jaar vertraging in de ontwikkeling, de overstap is onder Trump tot wasdom gekomen.

Voor nu, Rusland zal het enige land blijven dat mensen naar het ISS brengt. NASA koopt stoelen voor zijn astronauten, die trainen met hun kosmonaut-tegenhangers.

Rusland, voor zijn deel, leek niet bijzonder enthousiast te zijn over het succes van de Drakenvlucht.

Terwijl de ruimtewereld afgelopen zaterdag druk bezig was met het feliciteren van SpaceX en NASA, De Russische ruimtevaartorganisatie Roskomos tweette pas de volgende dag:prees de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie, niet SpaceX.

Het drong erop aan dat de "veiligheid van vluchten onberispelijk moet zijn, " een waarschijnlijke verwijzing naar technische bezwaren die Rusland had gemaakt over de naderingsprocedure van Dragon naar het ISS.

Maar de ruimteagentschappen zelf houden vol dat de samenwerking uitstekend blijft.

Op lange termijn, zei NASA's Johnson Space Center-directeur Mark Geyer, Amerikaanse astronauten zullen Russisch blijven leren, en vice versa.

"Er zit een Rus op onze vluchten, en we hebben nog steeds een Amerikaan op een Sojoez-vlucht. Dat komt vooral omdat we altijd willen, als er problemen zijn met een van beide systemen, dat we een geïntegreerde bemanning hebben."

© 2019 AFP