De vraag naar meer variatie in Schotse whisky uit snelgroeiende opkomende markten en de vraag naar minder alcoholische variëteiten onder gezondheidsbewuste drinkers vormen een uitdaging voor een streng bewaakte eeuwenoude traditie.

Drankengigant Diageo, producenten van marktleider Johnnie Walker, stuurde eerder dit jaar schokgolven door de industrie toen een "zeer vertrouwelijk" document, gelekt naar de Wall Street Journal, onthulde mogelijke innovaties zoals gearomatiseerde infusies, alcoholarme varianten en whisky gefinisht op tequilavaten.

Maar het werkt binnen zeer strikte beperkingen, aangezien volgens de Britse wet Scotch ten minste 40 procent alcohol moet bevatten - wat betekent dat distilleerders geen gezondheidsbewuste millennials kunnen bereiken of de lucratieve markt in het Midden-Oosten kunnen aanboren met Scotch met minder of geen alcohol.

"Er is veel belangstelling voor gedistilleerde dranken met een lager alcoholgehalte in de gedistilleerde sector, wat te maken heeft met zaken als de rage van Dry January en minimumprijzen voor alcohol, "Matteüs Paulie, een assistent-professor aan het International Center for Brewing and Distilling van de Heriot-Watt University, vertelde AFP.

"Een paar mensen hebben in de hele sector geëxperimenteerd met gedistilleerde dranken met een lager alcoholgehalte, en geen varianten van alcoholische dranken. Ze zijn niet allemaal even goed ontvangen."

Pauley's planken staan ​​vol met kruiden, kruiden en smaakstoffen die worden gebruikt in experimenten met gin, maar ze worden ver uit de buurt van de whiskystokjes gehouden.

De wet beperkt Schotse ingrediënten tot gerst, water en gist gerijpt in eikenhouten vaten, wat betekent dat gearomatiseerde infusies en tequila-vaten afwerkingen waarschijnlijk ook de aandacht zullen trekken van de litigieuze Scotch Whisky Association (SWA).

Whisky met een vleugje chocolade

"Johnnie Walker kan niet ineens aardbeienwhisky maken en naar China sturen, ' zei Paulie.

"De SWA geeft veel geld uit om mensen over de hele wereld monsters te sturen van dingen zoals willekeurige flessen bruine vloeistof met tartan erop, en er is een heel juridisch team dat die persoon gaat afsluiten."

Hij heeft ook zakken vol extra geroosterde gerst genaamd "chocolademout", die controversieel is gebleken.

De Franse gigant Glenmorangie brengt een single malt Scotch op de markt, Signet genaamd, die een vleugje chocolademout gebruikt, maar de ambachtelijke distilleerderij Eden Mill in St. Andrews verliet zijn eigen chocolademoutproduct toen de SWA het waarschuwde om niet te ver van de traditionele Scotch af te wijken smaak.

"Het zijn de extra smaken die de chocolademout zal toevoegen waar de distilleerders naar op zoek zijn en waar de SWA problemen mee heeft, ' zei Paulie.

"De verschillende braadstukken zullen mogelijk verschillende smaken toevoegen, dus dat wordt onderzocht, onderzocht en is tot enige controverse gekomen.

"Sommige van de gemakkelijke overwinningen zijn behaald, dus mensen beginnen natuurlijk te kijken naar enkele van de meer linkse suggesties en regelextensies, en we komen terug op de kwestie hoe je een line extension maakt zonder het kernmerk te schaden."

Een woordvoerder van de SWA zei dat er geen belemmering is voor het produceren van nieuwe producten op basis van Schotse whisky, maar "de marketing van dergelijke producten mag consumenten op geen enkele manier in verwarring brengen - ze mogen met name niet suggereren dat het product Schotse whisky is als dat niet het geval is".

'Een mooi drankje'

De SWA zei dat gearomatiseerde whisky's al als likeuren op de markt worden gebracht, maar niet als Scotch mogen worden geëtiketteerd, die een vergelijkbare geografische bescherming heeft als Champagne.

"Men zou geen smaakstoffen aan champagne toevoegen en verwachten handel te drijven op de reputatie van champagne door het als zodanig te verkopen, ", aldus de woordvoerder.

Murdo Fraser, voorzitter van de partijoverschrijdende groep van het Schotse parlement voor Schotse whisky, drong ook aan op voorzichtigheid bij innovatie.

"Mijn eigen voorkeur zou zijn dat we geen verwatering van het merk Scotch whisky zien, en daarom moeten we oppassen dat we niet te snel innoveren, " hij zei.

Klanten in de Roseburn Bar, dichtbij rugbystadion Murrayfield in Edinburgh, waren verdeeld over het debat tussen traditie en innovatie.

Nippend aan een slok Aberlour, steenhouwer Alan McGuire, 53, waarschuwde dat onsmakelijke innovaties "in tegenspraak zouden zijn met het hele ding dat whisky is".

"Het is een prachtig drankje dat al jaren wordt neergezet, en om iets als gember toe te voegen, of citroen of framboos of zoiets zou het merk alleen maar doden, " hij voegde toe.

Maar verpleegster Christopher Gauld, 35, zei dat hij "een groot voorstander is van verandering", terwijl hij een trendy uitziende Islay malt proefde genaamd The Classic Laddie.

"De whisky die we vandaag hebben, zou niet zijn zoals hij is als mensen in het verleden dingen niet probeerden, dus ik sta open voor experimenten, " hij zei.

© 2018 AFP