Opruimen voor plastic, een kind staat bovenop een berg afval op een van de grootste stortplaatsen van Indonesië. Ulet Ifansasti/Stringer/Getty Images Nieuws/Getty Images

De mensheid eist een angstaanjagende tol van de planeet. Ten slotte, alles wat we bouwen of consumeren komt uit onze omgeving. Het vereist allemaal een deel van de wereld en verandert dat deel in het proces. Gevarieerde bossen worden een alomtegenwoordig maïsveld. Een wildernis wordt een raster van straten, lichten en wolkenkrabbers. Bovendien, we maken de wereld elke dag een beetje meer naar onze smaak.

Om de impact van de beschaving op het milieu beter te meten, wetenschappers ontwikkelden eco-voetafdrukanalyse ( EFA ) om te meten hoeveel land er nodig is om een ​​bepaald segment van het consumptieniveau van de bevolking te ondersteunen. Door deze maatstaf, we kunnen beoordelen hoeveel van de individuele demografische gegevens van de natuur eisen.

Mensen in ontwikkelde landen zoals de Verenigde Staten en Japan, bijvoorbeeld, elk hebben naar schatting 10 tot 25 hectare land nodig om hun levensstijl te ondersteunen. Dat is een hele voetafdruk. Volgens populatie-ecoloog William E. Rees, het wereldwijde gemiddelde komt neer op 5,4 hectare per persoon. Helaas, de planeet heeft slechts genoeg bioproductieve oppervlakte om 4,4 hectare toe te wijzen aan elk van zijn 6,8 miljard inwoners. De ecologische voetafdruk van de menselijke beschaving ligt al 22 procent boven het duurzame niveau.

Tot dusverre in de menselijke geschiedenis, deze onverzadigbare honger heeft geleid tot het uitsterven van talloze soorten, variërend van de wolharige mammoeten van de ijstijd tot de Tasmaanse tijger in de 20e eeuw. Zelfs de Neanderthalers vielen voor menselijke clubs en menselijke competitie om middelen. Andere soorten gedijen goed, hetzij door teelt en domesticatie, hetzij door roekeloze introductie in nieuwe lokale ecosystemen.

We hebben woestijnen veranderd in landbouwgronden en kloven in kunstmatige meren; we hebben architecturale kolossen gebouwd om zowel onze levenden als onze doden te huisvesten. Zelfs de atmosfeer zelf is veranderd door onze bodemloze honger naar hulpbronnen. Veel wetenschappers dateren de door de mens beïnvloede wereldwijde klimaatverandering tot de industriële revolutie van de 19e eeuw. anderen, zoals milieuwetenschapper William F. Ruddiman, erop aandringen dat de kooldioxideconcentraties begonnen te stijgen 8, 000 jaar geleden als gevolg van vroege landbouwpraktijken met slash-and-burn.

Vervuiling heeft ook zijn tol geëist van het milieu, ecosystemen vergiftigen met schadelijke chemicaliën en ze vervuilen met afval. Vuilnisbelten zijn favoriete hangplekken geworden voor voordelige soorten zoals ratten en meeuwen. Gezonken schepen en verwoeste pieren zijn nieuwe onderwaterhabitats geworden.

Samen met menselijk ondernemen, menselijke conflicten hebben ook de omgeving veranderd. Bijvoorbeeld, meer dan drie decennia na de oorlog in Vietnam, het lokale ecosysteem staat nog vol kraters, niet-ontplofte munitie en wijdverbreide giftige residuen die de hele voedselketen overspannen. Sommige critici van deze vorm van oorlogvoering gaan zelfs zo ver dat ze het als "ecocide" bestempelen en verzoeken om opname in het internationaal recht.

In de komende eeuwen, mensen kunnen een manier vinden om terug te schalen op hun ecologische voetafdruk. Hetzelfde, ze kunnen leren om de omgeving nog meer te manipuleren of het zonnestelsel te bereiken voor de hulpbronnen die ze nodig hebben.

Verken de links op de volgende pagina om nog meer te leren over de menselijke beschaving.

Veel meer informatie

Gerelateerde HowStuffWorks-artikelen

• Hoe uitsterven werkt
• Hoe de opwarming van de aarde werkt
• Hoe lichtvervuiling werkt
• Hoe duurzame gemeenschappen werken
• Staan we aan het begin van het einde van de westerse beschaving?
• Wanneer stopt het leven op aarde?

Meer geweldige links

• EPA:Duurzaamheid
• Wereldwijd voetafdruknetwerk
• Dit is ecocide

bronnen

• Jowit, Juliette. "Britse campagnevoerder dringt er bij de VN op aan om 'ecocide' als internationale misdaad te accepteren." De Wachter. 9 april 2010.
• Rees, William E. "De ecologische voetafdruk van de mensheid." De zeventig grote mysteries van de natuurlijke wereld." Thames &Hudson Ltd. 2008.
• Ruddiman, William F. "Ploegen, Plagen &Petroleum:hoe mensen het klimaat onder controle kregen." Princeton University Press. 2005.
• Weisman, Alan. "De wereld zonder ons." Thomas Dunne-boeken. 2007.