Schaliegas is een van de minst duurzame opties voor de productie van elektriciteit, volgens nieuw onderzoek van de Universiteit van Manchester.

Rekening houdend met een reeks duurzaamheidsaspecten en ervan uitgaande dat ze allemaal even belangrijk zijn, uit het onderzoek bleek dat schaliegas over het algemeen de zevende plaats inneemt van de negen elektriciteitsopties. De studie vond ook dat:

• Schaliegas staat tussen de vierde en achtste ten opzichte van andere elektriciteitsopties
• Om de meest duurzame optie te worden, grote verbeteringen nodig zouden zijn
• Dit omvat een 329-voudige vermindering van de milieueffecten en een 16-voudige toename van de werkgelegenheid
• Een elektriciteitsmix met minder in plaats van meer schaliegas is duurzamer

De grote studie, dat is de eerste in zijn soort, beschouwd als milieu, economische en sociale duurzaamheid van schaliegas in het VK en vergeleken met andere opties voor elektriciteitsopwekking. Dit waren kolen, nucleair, natuurlijk gas, vloeibaar aardgas (LNG), fotovoltaïsche zonne-energie (PV), wind, waterkracht en biomassa.

De studie, gepubliceerd in Wetenschap van de totale omgeving , schaliegas en de andere elektriciteitsopties vergeleken met 18 duurzaamheidsindicatoren. Van deze, 11 waren milieu, drie economische en vier sociale. Voorbeelden van de beschouwde indicatoren zijn de gevolgen van klimaatverandering, milieuvervuiling, kosten van elektriciteit, het scheppen van banen en de publieke perceptie.

De regering is van mening dat schaliegas de potentie heeft om het VK meer energiezekerheid te bieden, groei en banen. En het is "een veilige en milieuvriendelijke exploratie aanmoedigen om dit potentieel te bepalen".

Maar de onderzoekers ontdekten dat om schaliegas als duurzaam te beschouwen als de beste optie, zoals wind- en zon-PV, enorme verbeteringen nodig zouden zijn.

Dit omvat een 329-voudige vermindering van de milieueffecten en een 16 keer hogere werkgelegenheid in de sector.

De ecologische en sociale duurzaamheid van schaliegas zou ook tot 100 keer moeten verbeteren om te kunnen concurreren met binnenlands aardgas en geïmporteerd LNG.

Prof. Adisa Azapagic, van de School of Chemical Engineering &Analytical Science, zegt:'Veel landen overwegen de exploitatie van schaliegas, maar de algehele duurzaamheid ervan wordt betwist. Eerdere studies waren vooral gericht op milieuaspecten van schaliegas, grotendeels in de VS, met weinig informatie over sociaal-economische aspecten.

'Om deze kenniskloof aan te pakken, hebben ons onderzoek Voor de eerste keer, kijkt niet alleen naar de milieueffecten, maar ook naar de economische en sociale aspecten van schaliegas. Dit stelt ons in staat om de algehele duurzaamheid ervan te evalueren in plaats van ons te concentreren op afzonderlijke problemen, zoals watervervuiling, verkeer en lawaai, die tot nu toe het debat over schaliegas hebben gedomineerd.'

Terwijl de huidige regering en de industrie erop gebrand zijn schaliegas te ontwikkelen, Schotland heeft fracking verboden en in de rest van het VK is er sterke oppositie. Dit komt van tal van belanghebbenden, met inbegrip van niet-gouvernementele organisaties (NGO's), lokale bewoners en activisten in het hele land.

De gevolgen voor het milieu van fracken zijn het belangrijkste argument tegen de exploitatie van schaliegas. Maar zijn aanhangers benadrukken verbeterde nationale energiezekerheid en economische ontwikkeling als belangrijkste voordelen.

Prof. Azapagic, Hoogleraar Duurzame Chemische Technologie, toegevoegd:'De resultaten van dit onderzoek laten duidelijk zien dat, uitgaande van een gelijk belang van het milieu, economische en sociale aspecten, schaliegas staat op de zevende plaats van de negen elektriciteitsopties, wat betekent dat de meeste andere opties voor elektriciteitsopwekking duurzamer zijn.

'De resultaten suggereren ook dat een toekomstige elektriciteitsmix duurzamer zou zijn met een lager in plaats van een hoger aandeel schaliegas.'

Het onderzoeksteam zegt dat deze resultaten nu kunnen helpen bij het informeren van Britse beleidsmakers, industrie, NGO's en consumenten. Ze zullen ook interessant zijn voor andere landen die de exploitatie van schaliegas overwegen.