Zowel het medium als de boodschap zijn STEM - het aanmoedigen van Afro-Amerikaanse en Latino-jongens uit de vierde en vijfde klas om de coole factor van de wetenschap te omarmen, technologie, techniek en wiskunde door praktische technische activiteiten met hun vaders en andere mentoren van de Universiteit van Houston.

Afro-Amerikaanse en Latino-studenten hebben minder kans dan hun blanke en Aziatische tegenhangers om een ​​vierjarige opleiding in een STEM-veld te behalen, in een tijd waarin de vraag naar werknemers met die vaardigheden groeit. Een groep onderzoekers van de Universiteit van Houston gebruikt een driejarige, $ 1 miljoen subsidie ​​van de National Science Foundation om een ​​project uit te breiden dat bedoeld is om interesse in het veld onder jongere studenten te wekken.

Mede-oprichter van het programma Jerrod Henderson zei dat hij besloot zich op jongens te richten omdat er andere programma's beschikbaar waren voor meisjes. Dat was een paar jaar geleden, toen hij aan de Universiteit van Illinois in Urbana-Champaign was.

Twee jaar vooruit, en Henderson en mede-oprichter van het project Ricky Greer waren beiden bij UH. Henderson, die fungeert als hoofdonderzoeker voor de NSF-subsidie, is onderwijsassistent aan het Cullen College of Engineering en directeur van PROMES, of Programma voor Mastery of Engineering Studies. Greer is een afgestudeerde student aan het UH College of Education.

Ze lanceerden het project, bekend als St. Elmo Brady Academy - St. Elmo Brady was de eerste Afro-Amerikaanse man die een Ph.D. in scheikunde - op Hartsfield Elementary School en de UH Charter School.

Henderson zei dat basisschoolleerlingen de perfecte leeftijd hebben om het STEM-zaad te planten.

"Tegen die tijd hebben de leerlingen een idee of ze wiskunde en wetenschappen leuk vinden, "zei hij. "We willen die beslissing veranderen, om te zeggen dat wiskunde en wetenschap cool zijn, en er zijn mensen die op jou lijken en die wiskunde en natuurwetenschappen doen."

Bachelor technische studenten, samen met die van teachHouston, een UH-programma om studenten op te leiden om wiskunde en wetenschap te onderwijzen, twee keer per week met de jongere leerlingen samenkomen. Vaders of andere mannelijke familieleden sluiten zich op zaterdagochtend bij de groep aan voor een technisch project. Technische studenten dienen als mentoren voor jongens wiens familieleden niet aanwezig kunnen zijn.

"Het is een platform voor gezinsontwikkeling en gezinsleren, evenals blootstelling aan STEM, ' zei Greer.

Naast Henderson en Greer, docenten die bij het project betrokken zijn, zijn onder meer Mariam Manuel, co-hoofdonderzoeker van de NSF-beurs en een master-docent wetenschap bij teachHOUSTON, en Virginia Snodgrass Rangel, assistent-professor aan de Hogeschool voor Onderwijs.

Snodgrass Rangel zal de student-mentor relatie evalueren, proberen te bepalen of het hebben van een mentor, vooral iemand die Afro-Amerikaans of Latino is, kan de ideeën van jongere leerlingen over een toekomst in de wetenschap veranderen, techniek of een ander technisch gebied.

Ook gaat ze de impact op de mentoren zelf meten. Ingenieursopleidingen hebben landelijk moeite om studenten te behouden, en ze is benieuwd of de mogelijkheid om met jongere studenten te werken daar verandering in kan brengen.

De gestandaardiseerde testscores van deelnemende leerlingen voor natuurwetenschappen en wiskunde worden bijgehouden en vergeleken met die van leerlingen op scholen die niet aan het programma deelnamen.

UH-studenten ingeschreven in teachHouston, een programma gebaseerd op het UH College of Natural Sciences and Mathematics om wiskunde- en natuurwetenschappelijke leraren op te leiden, praktijkervaring opdoen met op engineering gerichte projecten, zei Manuel.

"Dit helpt ons de 'e' in STEM echt te benadrukken, "zei ze. "Onze studenten, zelfs als ze wiskunde of wetenschappen onderwijzen, zal echt profiteren van het ervaren van het lesgeven in de technische ontwerpcyclus."

Gegevens om te bepalen hoe goed het programma werkt, zijn pas over een aantal jaren bekend, maar Snodgrass Rangel is hoopvol.

"We richten ons veel op het krijgen van vrouwen in STEM, die zeer waardevol is, "zei ze. "We hebben niet dezelfde focus op gekleurde jongens. De meeste programma's bieden academische ondersteuning. Ik denk dat het potentieel van deze nadruk op mentoren echt krachtig is."