Een geheime wereld van dieren en planten - inclusief onbekende soorten - leeft mogelijk in warme grotten onder de gletsjers van Antarctica, Dat zeiden wetenschappers vrijdag.

de grotten, uitgehold door stoom van actieve vulkanen, zijn licht en kunnen temperaturen bereiken van 25 graden Celsius (77 Fahrenheit), onderzoekers zeiden, het vergroten van de mogelijkheid van een heel ecosysteem van flora en fauna diep onder het bevroren oppervlak.

Een studie geleid door de Australian National University rond Mount Erebus, een actieve vulkaan op Ross Island in Antarctica, toonde uitgebreide grottenstelsels.

Hoofdonderzoeker Ceridwen Fraser zei dat forensische analyses van bodemmonsters uit de grotten intrigerende sporen van DNA van algen hadden onthuld, mossen en kleine dieren.

Hoewel het meeste DNA op mossen leek, algen en ongewervelde dieren die elders op Antarctica voorkomen, niet alle sequenties konden volledig worden geïdentificeerd.

"De resultaten van deze studie geven ons een verleidelijke glimp van wat er onder het ijs op Antarctica zou kunnen leven - er kunnen zelfs nieuwe soorten dieren en planten zijn, " ze zei.

"De volgende stap is om echt goed te gaan kijken en te kijken of we gemeenschappen kunnen vinden die onder het ijs op Antarctica leven."

Ondanks de vriestemperaturen op het continent, Fraser zei dat de hitte van de vulkanen de grotten heel gastvrij kan maken, warm genoeg "om een ​​t-shirt te dragen en comfortabel te zijn", met licht dat diep naar binnen filterde waar het bovenliggende ijs dun was.

Mede-onderzoeker Charles Lee, van de Universiteit van Waikato in Nieuw-Zeeland, zei dat er veel andere vulkanen op Antarctica waren, dus subglaciale grotsystemen kunnen veel voorkomen.

"We weten nog niet hoeveel grottenstelsels er zijn rond de vulkanen van Antarctica, of hoe onderling verbonden deze subglaciale omgevingen kunnen zijn, " hij zei.

"Ze zijn echt moeilijk te identificeren, komen en verkennen."

Het onderzoek, gepubliceerd in internationaal tijdschrift polaire biologie , zei dat er meer dan 15 vulkanen op Antarctica waren waarvan bekend was dat ze op dit moment actief zijn of dat er bewijs is van recente activiteit, terwijl er nog steeds nieuwe worden gevonden.

Maar ondanks recente vooruitgang in het begrijpen van de Antarctische biodiversiteit, wetenschappers weten nog steeds "weinig over het leven in de subglaciale grottenstelsels van het continent, die diverse en complexe gemeenschappen kan herbergen".

"Onze resultaten benadrukken het belang van het nader onderzoeken van deze grotsystemen - ondanks de velduitdagingen die met een dergelijk streven gepaard gaan - om de aanwezigheid van levende macrobiota te bevestigen, " het zei.

© 2017 AFP