Het Concorde-vliegtuig ging 50 jaar geleden voor het eerst de lucht in en beloofde een revolutie in het vliegverkeer met zijn technische bekwaamheid en supersonische snelheid.

Maar slechts 34 jaar later en met slechts 14 vliegtuigen die ooit de commerciële passagiersdienst betreden, de Frans-Britse turbojet werd aan de grond gehouden door hoge kosten en nog steeds achtervolgd door een grote crash in Frankrijk drie jaar eerder.

Hier is wat achtergrondinformatie over de veelbelovende maar uiteindelijk gedoemde "grote witte vogel".

Een droom is in de lucht

De eerste vlucht van Concorde's prototype 001 was een succesvolle test van een half uur boven Toulouse, Zuid-Frankrijk, op 2 maart, 1969.

Het zou nog zeven jaar duren voordat het door het Franse bedrijf Aerospatiale en de British Aircraft Corporation (voorloper van BAE Systems) ontwikkelde vliegtuig commerciële diensten zou beginnen.

De eerste geplande passagiersvluchten waren op 21 januari, 1976:de route Parijs-Rio geëxploiteerd door Air France en Londen-Bahrein door British Airways.

Beroemd silhouet, innovaties

Een van de meest onderscheidende kenmerken van de Concorde was zijn spitse neus, die tijdens het opstijgen naar beneden hing om een ​​beter zicht van de piloot mogelijk te maken.

De driehoekige "delta"-vleugels waren ook direct herkenbaar en boden stabiliteit en efficiëntie.

Innovaties geboren met Concorde geavanceerde luchtvaart, inclusief het gewichtbesparende aluminium voor de carrosserie en het allereerste gebruik van elektronische bedieningselementen ter vervanging van handmatige bedieningen.

Volgens BAE Systems, de geschatte uiteindelijke totale kosten van de ontwikkeling van de Concorde bedroegen ongeveer 1,6 miljard dollar.

Supersonische snelheid

De Concorde en de kortstondige Russische Tupolev Tu-144, bekend als de "Concordski", zijn de enige passagiersvliegtuigen die sneller hebben gevlogen dan de snelheid van het geluid.

Terwijl geluid reist rond de 1, 225 kilometer (761 mijl) per uur, kon de Concorde een kruissnelheid van ongeveer 2 halen, 200 kilometer per uur.

Dit betekende een vliegtijd tussen New York en Parijs van drie en een half uur, ongeveer de helft van die van een gewone vlucht vandaag en 10 keer sneller dan de eerste non-stop oversteek door de Amerikaanse vlieger Charles Lindbergh in 1927.

Maar aan kortere reistijden hing een prijs:een retourtje Londen-New York kostte in 2003 ongeveer 8 euro, 300 pond ($ 11, 960).

Donderend lawaaierig

De Concorde was beroemd luid:een start op de luchthaven van Washington in 1977 mat 119,4 decibel.

Ter vergelijking, een donderslag raakt 120 decibel terwijl de pijngrens voor het menselijk oor rond de 110 ligt.

Toen het vliegtuig door de geluidsbarrière brak, het creëerde een "sonische knal", een enorm knallend geluid dat veel landen ertoe bracht het te verbannen van het vliegen over hun grondgebied.

Brandstofslurper

Een andere zwarte vlek was het hoge brandstofverbruik van de Concorde. De vier Rolls-Royce/Snecma Olympus 593-motoren verbruikten samen gemiddeld 20 ton kerosine per vluchtuur en 450 liter (bijna 120 gallon) per minuut bij het opstijgen.

Het brandstofverbruik per passagier was 14-17 liter voor elke 100 afgelegde kilometer - vier keer meer dan voor een vliegtuig van vandaag.

Slechts 14 jets

De ontwikkelaars hadden gehoopt meer dan 100 modellen te verkopen, maar uiteindelijk werden er tussen 1976 en 2003 slechts 14 commercieel gebruikt. zeven elk door Air France en British Airways, geen andere vervoerder koopt in.

Klein naar hedendaagse maatstaven, een Concorde kon tussen de 100 en 144 mensen vervoeren.

Neerstorten

Het begin van het einde kwam in juli 2000 toen een Air France Concorde vlak na het opstijgen neerstortte in de buurt van Parijs. het doden van alle 109 mensen aan boord en vier op de grond.

Beide vervoerders hebben de diensten opgeschort. De vluchten werden na enkele maanden hervat, maar het vertrouwen van de industrie werd opnieuw geschokt door de vliegtuigaanvallen van september 2001 op New York en Washington.

Ook was er vraag naar goedkoper en milieuvriendelijker reizen.

In 2003 kondigden de twee operators aan dat ze hun Concordes met pensioen zouden gaan, onder vermelding van slechte economische prestaties, een daling van de vraag naar premium vliegreizen en stijgende onderhoudskosten.

De laatste commerciële Concorde-vlucht van Air France was in mei 2003; British Airways maakte in oktober van hetzelfde jaar een einde aan het tijdperk.

© 2019 AFP