Voor jaren, een van de best beoordeelde comedyseries op televisie was The Big Bang Theory, een show waarvan de centrale personages "oude, vermoeide beelden van de wetenschappelijke gemeenschap, een klinkende boodschap sturen over wie in de wetenschap thuishoort, " zegt Bryan A. Brown, een universitair hoofddocent wetenschappelijk onderwijs aan de Stanford Graduate School of Education. "Deze stereotypen zijn generaties lang versterkt. We kunnen de barrières die deze verwachtingen opleggen niet negeren."

Brown's onderzoek onderzoekt waarom culturele stereotypen en taal over wetenschap ertoe doen, vooral voor studenten in meertalige en multiculturele gemeenschappen die misschien niet passen bij de beelden die ze zien of die verband houden met de woorden die ze horen in de populaire cultuur en in de klas.

Bruin, een voormalig leraar natuurkunde op de middelbare school, heeft meer dan twee decennia lang wetenschappelijk onderwijs in stedelijke gemeenschappen gestudeerd, onderzoek naar de relatie tussen studentenidentiteit, klascultuur en academische prestaties. De afgelopen acht zomers, Brown heeft vijfde- en zesdeklassers van binnenstedelijke scholen naar de campus van Stanford gebracht voor een wetenschappelijk kamp van een week, waar de leerlingen enthousiast worden over biologie, natuurkunde, scheikunde en techniek - en leer van kleurdocenten, die kritische rolmodellen in het veld leveren.

In zijn nieuwe boek Wetenschap in de stad , Brown kijkt naar de rol die taal en cultuur spelen bij het onderwijzen van wetenschap en technologie. We spraken met hem over enkele van de obstakels waarmee jonge mensen van kleur worden geconfronteerd in het wetenschapslokaal, en hoe bètadocenten hun lessen beter kunnen verbinden met de culturele identiteiten van studenten.

Je schrijft dat gekleurde studenten een "zwarte belasting" moeten betalen als ze een wetenschapslokaal binnenkomen. Wat bedoel je daarmee?

Het is het idee dat gekleurde mensen hard worden beoordeeld en een extra prijs moeten betalen om erbij te horen. Als de leerlingen in de wetenschapslokalen aankomen, ze dragen het gewicht van de geschiedenis, culturele verwachtingen en stereotypen over wie wetenschapper kan worden.

Zwarte mensen hebben vaak van hun ouders te horen gekregen dat om te slagen, ze moeten beter zijn dan hun blanke tegenhangers. Schoolcultuur legt nog meer belasting op:studenten moeten hun academische bekwaamheid bewijzen, onderhandel over lastige discussies en weet welke taalpraktijken acceptabel worden geacht. Ze weten dat als ze niet spreken zoals de leraar spreekt, ze worden misschien niet als intelligent gezien.

Er is een iconische foto uit 1962 van James Meredith, de eerste Afro-Amerikaanse student toegelaten tot de Universiteit van Mississippi. Hij loopt voor het eerst de school binnen, omringd door Amerikaanse marshals en boze leden van de gemeenschap die duidelijk niet geloven dat hij het verdient om daar te zijn. Als ik denk aan de uitdagingen die hij in die leeromgeving aanging, ze waren op geen enkele manier opgewassen tegen de uitdagingen waarmee zijn klasgenoten werden geconfronteerd.

Hoe zijn de gekleurde leerlingen in het bijzonder in het bètavak in het nadeel?

Voor een ding, we weten dat wetenschappelijke concepten worden geleerd en verstevigd wanneer studenten de kans krijgen om ze uit te leggen. Hoe meer je over iets praat, hoe meer je het begrijpt. Maar op veel scholen vooral stedelijke, leraren zijn degenen die het uitleggen.

Als docenten willen dat studenten een wetenschappelijk idee grondig begrijpen, ze moeten hen de kans geven om het uit te leggen. Maar academische taal is niet cultureel neutraal. Leraren moeten hun idee van de taal van de wetenschap verbreden als iets dat geworteld is in de realiteit van het leven van gekleurde mensen.

Kun je een voorbeeld geven?

We zullen, bijvoorbeeld, als je het proces van osmose leert, je hebt misschien een kind dat veel weet van koken - misschien heeft hij van zijn grootmoeder geleerd hoe hij carne asada moet marineren. Het marineren van voedsel is een voorbeeld van osmose. Als je vlees laat weken in een mengsel van kruiden en water - een oplossing - hoe komt het vlees dan aan de binnenkant met kruiden?

Maar leraren zien dat niet per se als een wetenschappelijke handeling. Praten over iets dat studenten al weten via hun cultuur, kan hen een beeld geven van de wetenschap die we elke dag ervaren. Het is dezelfde wetenschap waarover ze in de klas leren. Er is geen culturele afstand tussen gekleurde studenten en een succesvolle wetenschappelijke opleiding.

Hoe kunnen leraren wetenschapslessen cultureel zinvoller maken voor leerlingen en toch voldoen aan de nationale richtlijnen?

Mijn onderzoeksteam is eigenlijk al een tijdje bezig om docenten hierbij te helpen. De Next Generation Science Standards introduceerden een ambitieus en innovatief nieuw curriculum, maar het curriculum legt niet echt de nadruk op cultuur - het stimuleert niet het idee dat wetenschap cultureel relevant kan zijn voor kinderen in de context van hun gemeenschap.

We hebben zojuist een informatiebron gelanceerd op scienceinthecity.stanford.edu, speciaal voor leraren in stedelijke scholen, die lesplannen biedt die cultureel relevant zijn, maar ook voldoen aan de verwachtingen van de NGSS. Het is ook een plek waar docenten met elkaar in contact kunnen komen om hun lessen te delen, input krijgen van andere docenten, zoek een mentor of word zelfs een mentor voor iemand anders. We hopen dat leraren zich zullen inzetten om de gemeenschap nog sterker te maken.