We hebben de neiging om over helden te denken in termen van een psychologisch profiel:dapper, altruïstisch, sterk.

Maar een nieuwe studie suggereert dat voor ten minste één soort heldendom, er is een dorp voor nodig om een ​​leven te redden.

Door middel van diepte-interviews, onderzoekers onderzochten wat sommige leden van de meerderheid van de Hutu-bevolking in Rwanda motiveerde om hun eigen veiligheid op het spel te zetten om vervolgde etnische Tutsi's te redden tijdens het genocidale geweld van 1994. Het geweld eiste tot 1 miljoen levens, het elimineren van een groot deel van de Tutsi-bevolking.

"We begonnen deze studie met de gedachte dat we de individuele kenmerken zouden identificeren die reddingswerkers motiveerden, omdat dat is waar het meeste eerdere onderzoek op wees, " zei Hollie Nyseth Brehm, co-auteur van de studie en assistent-professor sociologie aan de Ohio State University.

"Maar we realiseerden ons heel snel dat de meeste mensen die gered hebben dit niet alleen deden. Het was een vorm van collectieve actie. De sociale dynamiek en situationele context waren de belangrijkste factoren om te bepalen of iemand besloot te redden."

In feite, de resultaten van de studie maakten duidelijk dat niet alle Hutu's die Tutsi's redden helden waren, zei Brehm. De onderzoekers interviewden zes Hutu's die een aantal Tutsi's vermoordden of ander geweld pleegden, maar ook anderen gered.

"Sommigen hebben een Tutsi vermoord die ze niet kenden, maar redde iemand die ze kenden, ' zei Brehm.

"Het gedrag van mensen is complex. Je kunt ze niet altijd in deze nette categorieën van 'goed' of 'slecht' plaatsen. Psychologische theorieën schieten tekort als ze proberen uit te leggen waarom sommige mensen die gered hebben ook andere mensen hebben vermoord.Daarom is het belangrijk om de sociale situatie te begrijpen, zoals we in deze studie doen."

Brehm voerde het onderzoek uit met Nicole Fox, universitair docent sociologie aan de California State University, Sacramento. Hun resultaten verschijnen online in het tijdschrift Sociale krachten en zal in een toekomstige gedrukte editie verschijnen.

Voor deze studie is de onderzoekers voerden interviews van één tot twee uur met 35 Hutu's die hadden gemeld dat ze minstens één Tutu van geweld hadden gered. Zes van de mensen die de onderzoekers kozen waren verdachten in de rechtbank voor het plegen van genocide, maar had ook melding gemaakt van het redden van potentiële slachtoffers. De reddingen namen verschillende vormen aan, maar velen hadden betrekking op het verbergen van Tutsi's in hun huizen voor gewapende milities.

Ze vulden hun interviews aan met gegevens uit een enquête onder 273 reddingswerkers, uitgevoerd door andere onderzoekers.

In hun analyse van de interviews, de onderzoekers identificeerden drie belangrijke factoren die verband houden met collectieve actie die kunnen helpen verklaren waarom de reddingswerkers deden wat ze deden om Tutsi te redden:biografische beschikbaarheid, socialisatie en situationele context.

Biografische beschikbaarheid heeft betrekking op de invloed van de levensomstandigheden van mensen bij het vormgeven van hun reddingsvermogen. Uit de studie bleek dat de meeste mensen die gered waren aanzienlijk ouder waren dan de algemene bevolking. als ouderlingen, ze hadden invloed op hun families en van hen werd misschien niet verwacht dat ze deelnamen aan milities die genocide pleegden, die door de jeugd werden gedomineerd.

Redders hadden doorgaans ook een hogere sociaaleconomische status dan de meeste Rwandezen, wat vaak betekende dat ze huizen hadden waar ze vervolgde Tutsi's konden verbergen.

Socialisatie - vooral familiegeschiedenis en religieuze opvattingen - speelde ook een sleutelrol bij de beslissingen van mensen om te redden.

"De vondst in de familiegeschiedenis verraste ons. Dat bleek uit de gegevens en was niet iets dat we hadden verwacht, ' zei Brehm.

Twintig van de 35 geïnterviewde mensen zeiden dat hun ouders of grootouders Tutsi's hadden gered tijdens eerdere periodes van geweld in het land. Een man zei dat hij kracht kreeg om te handelen vanwege 'wat mijn ouders in voorgaande jaren hadden gedaan'.

Religie was een andere belangrijke factor. In het onderzoek onder reddingswerkers, slechts drie van de 273 respondenten hadden geen religie. De meesten waren katholiek (52 procent) en 40 procent was protestant.

In de gesprekken, 57 procent zei dat geloof verband hield met hun beslissingen om te redden.

Een voorbeeld van hoe religie een rol speelde bij beslissingen om te redden, betrof Zevende-dags Adventisten, die ongeveer 20 procent van de respondenten uitmaakten. "Ze spraken over hoe hun religieuze praktijken, zoals onthouding van alcohol, creëerde een sociale kloof tussen hen en degenen die deelnamen aan het geweld, ' zei Brehm.

De derde factor die betrokken was bij het motiveren van hulpverleners was de situationele context. Een belangrijke context waren hun sociale banden, specifiek met Tutsi die hulp zoeken. Een derde van de respondenten zei dat ze deelnamen aan reddingsacties omdat de mensen die ze redden vrienden of buren waren.

In de gesprekken, de cijfers waren nog opvallender:32 van de 35 mensen redden mensen die ze kenden.

"Vaak, we ontdekten dat mensen die gered hadden mensen aan hun deur hadden en dat ze moesten beslissen of ze wilden helpen, ' zei Brehm.

Een andere belangrijke situationele context was de gemeenschapsomgeving, waaronder niveaus van geweld en actieve milities. Sommige mensen slaagden erin Tutsi's te verbergen omdat milities dachten dat hun dorpen volledig waren "gezuiverd" van Tutsi's. Andere Hutu-redders (vaak degenen die ook geweld pleegden) hadden nauwe banden met militieleden, dus werden ze er niet van verdacht Tutsi's te verbergen.

Brehm merkte op dat de voor dit onderzoek geïnterviewde hulpverleners niet willekeurig waren gekozen. Zij en Fox vonden de deelnemers op verschillende manieren, maar er is geen manier om te zeggen of ze representatief zijn voor alle reddingswerkers in het land.

Brehm zei dat psychologische eigenschappen ongetwijfeld op zijn minst een rol hebben gespeeld bij de beslissingen van mensen om hun leven te riskeren om te redden. Maar het goede nieuws van deze studie is dat heldendom binnen het bereik van de meeste mensen ligt, gegeven de juiste omstandigheden.

"Deze resultaten suggereren dat bijna iedereen heroïsche daden kan verrichten. Je hebt misschien geen bepaald persoonlijkheidstype nodig, zolang je het juiste netwerk van vrienden en familie hebt en een ondersteuningssysteem dat je kan helpen."