Bij het proberen vast te stellen waarom zwarte of Afro-Amerikaanse wetenschappers minder kans hebben dan hun blanke tegenhangers om onderzoeksfinanciering van de National Institutes of Health te ontvangen, een groep onderzoekers heeft vroege loopbaanpublicaties geïdentificeerd als een waarschijnlijke bijdrage aan de kloof.

"We ontdekten dat, omdat publicaties zo veel van de kloof in de financiering verklaren, een interventie gericht op het omzetten van onderzoeksgeld in publicaties lijkt gerechtvaardigd, " zei donna Ginther, University of Kansas hoogleraar economie en corresponderende auteur van de aanstaande studie gepubliceerd in het tijdschrift PLOS EEN .

De bevindingen zijn de laatste in een stroom van onderzoek dat Ginther heeft geleid over het onderwerp dat teruggaat tot een wetenschappelijke studie uit 2011 in opdracht van de NIH, waarin een gat van 10 procentpunten werd gevonden in de onderzoeksfinanciering tussen NIH-subsidies die werden gefinancierd aan blanke aanvragers versus zwarte of Afro-Amerikaanse wetenschappers.

Co-auteurs van de meest recente studie zijn Jodi Basner, Unni Jensen en Joshua Schnell, van Discovery Logic en Clarivate Analytics in Rockville, Maryland; Raynard Kington, president van Grinnell College en voormalig adjunct-directeur van de NIH; en, Walter Schaffer, huidige NIH senior adviseur.

De onderzoekers verzamelden gegevens van bijna 2, 400 NIH biografische schetsen - bekend als Biosketches - ingediend tussen 2003-2006 als onderdeel van nieuwe aanvragen voor NIH Type 1, of R01, onderscheidingen. Ze gebruikten de Biosketches om gedetailleerde informatie te verkrijgen over de opleiding en wetenschappelijke activiteiten van de kandidaten, inclusief publicaties.

Vervolgens onderzochten ze het verband tussen het ras of de etniciteit van elke aanvrager en de kans op het ontvangen van een R01-prijs. De onderzoekers voerden ook een contrafeitelijke analyse uit die uitvond of de gemiddelde zwarte of Afro-Amerikaanse onderzoeker in hetzelfde tempo publicaties had als degenen die R01-awards ontvingen, het zou ook effectief de kloof dichten.

Uit de analyse bleek dat zwarte of Afro-Amerikaanse aanvragers minder papers over de Biosketches rapporteerden, minder citaties hadden en gerapporteerde artikelen verschenen in tijdschriften met een lagere invloed in het veld. De onderzoekers concludeerden dat deze voorspellers de financieringskloof zouden kunnen beïnvloeden, maar ze waarschuwden dat de bevindingen niet volledig ingaan op verschillen in ras en etniciteit bij het ontvangen van een prioriteitsscore.

Ginther zei dat het onderzoeksteam heeft vastgesteld dat de carrières van de wetenschappers lijken te divergeren tijdens hun postdoctorale beursperiode - bekend als de postdoc wanneer wetenschappers na het behalen van hun doctoraat professioneel onderzoek doen.

"Dat lijkt de voor de hand liggende plaats om in te grijpen, "Zei Ginther. "Rechtstreeks rond de postdoc- en vroege carrièreperiode om te proberen ervoor te zorgen dat zwarte of Afro-Amerikaanse onderzoekers de stilzwijgende kennis hebben die nodig is om concurrerende publicatierecords te genereren."

De onderzoekers suggereren dat mentoring-interventies die wetenschappers helpen om subsidiegelden effectiever om te zetten in publicaties gunstig zouden zijn.

"De NIH heeft al een nationaal mentoringnetwerk, "Zei Ginther. "Benadrukken dat lijkt een geschikte volgende stap te zijn."

Een andere belangrijke bevinding was dat de hiaten in de financiering en publicatie groter waren bij ervaren blanke en zwarte of Afro-Amerikaanse onderzoekers die ten minste één eerdere R01-beurs hadden ontvangen.

"Dit suggereert dat zodra een onderzoeker zijn of haar eerste R01-onderscheiding krijgt, ze kunnen worden afgeleid van hun wetenschap om een ​​rol te vervullen die de universiteit zou kunnen waarderen, zoals het dienen in commissies of het begeleiden van studenten van kleur, "Zei Ginther. "Hoewel waardevol, deze zouden hen ook kunnen wegnemen van hun vermogen om hun wetenschap te publiceren."

Terwijl de NIH vooroordelen probeert aan te pakken en te elimineren in haar subsidiebeoordelingsproces, Ginther zei dat dat soort vooroordelen ook moeilijk te plagen kan zijn. Hun recente bevindingen wijzen op enkele alternatieve mogelijkheden en potentieel vruchtbare strategieën om minderheidswetenschappers aan te moedigen, ze zei. Echter, een ander woord van waarschuwing is dat de NIH sindsdien zijn beoordelingsproces heeft gewijzigd in vergelijking met de huidige dataset die de onderzoekers hebben gebruikt.

"De kloof tussen NIH-financiering voor zwarte of Afro-Amerikaanse en blanke onderzoekers is erg ingewikkeld, "Ginther zei, "en dus moet je een meervoudige aanpak volgen. Ons onderzoek heeft vastgesteld waar de carrières beginnen te divergeren, en dat lijkt de voor de hand liggende plaats om in te grijpen, rond de postdoc en in de vroege carrièreperiode om ervoor te zorgen dat zwarte en Afro-Amerikaanse onderzoekers competitieve publicaties hebben."