De akoestische kwaliteiten van een schuilplaats in de rotsen zijn mogelijk een sleutelfactor geweest bij de selectie ervan als locatie voor rotskunst en duiden op een spirituele betekenis voor de praktijk, volgens een recente studie, terwijl wetenschappers ook onderzoeken of sommige grotten vanwege het uitzicht als artistieke locaties zijn gekozen.

Professor Margarita Díaz-Andreu en Dr. Tommaso Mattioli, beide van de Universiteit van Barcelona, Spanje, bracht twee jaar door met het bezoeken van rotskunstsites in Frankrijk, Italië en Spanje om akoestiek te vergelijken en hun relevantie voor de locatiekeuze te beoordelen.

'In een klif als Baume Brune (in de Vaucluse, Frankrijk), met 43 schuilplaatsen, waarom zijn er maar acht geselecteerd om geschilderd te worden?' zei prof. Díaz-Andreu. 'Er zijn andere schijnbaar vergelijkbare in de buurt die leeg zijn gelaten. Waarom?'

Gewapend met een gespecialiseerd draagbaar instrument voor het meten van akoestiek, de onderzoekers toonden aan dat de bestudeerde rotstekeningen verschillende akoestische kenmerken hebben.

Deze nemen de vorm aan van ofwel vele echo's in de schuilplaatsen waar de kunst werd gevonden, of sterke galm. Op sommige plaatsen, het was mogelijk om geluiden van grote afstanden te horen. Andere onversierde schuilplaatsen in het gebied misten deze speciale effecten.

'We ontdekten dat in alle gebieden die we hebben getest, de mensen die plekken hadden uitgekozen om te decoreren hadden plekken uitgekozen met een goede akoestiek, ' zei prof. Díaz-Andreu. Op twee specifieke locaties het team toonde aan dat de plekken die versierd waren, die waren met meer echo's.

Muziek

Dit suggereert dat de rotskunstplaatsen werden gebruikt voor rituelen, of religieuze ceremonies, en al dan niet met muziek te maken hebben gehad.

'Als archeologen zijn we geobsedeerd door materiële cultuur, ' zei prof. Diaz-Andreu, 'Maar eigenlijk, geluid en muziek zijn erg belangrijk voor de manier waarop we ons voelen en hoe we reageren. Geluid heeft speciale eigenschappen die ons in staat stellen een soort mentale toestand te bereiken die de neiging heeft om religieuze gevoelens te versterken.'

Dr. Jamie Hamson, een onderzoeker aan de Universiteit van York, VK, die werkt aan een project dat het hedendaagse gebruik van rotskunst onderzoekt (zie kader), was het erover eens dat de rotstekeningen een spirituele betekenis hebben. 'We hebben veel etnografie van groepen in Zuid-Afrika, vooral over de rotswand die een sluier vormt tussen deze wereld en de geestenwereld, ' hij zei.

Prof. Díaz-Andreu en Dr. Mattioli geloven dat prehistorische mensen mogelijk echolocatietechnieken hebben gebruikt, zoals tongklikken, riet tikken en handgeklap om de schuilplaatsen te selecteren. Echter, dit is niet te bewijzen.

'Klikken en handgeklap laten geen sporen na in het archeologisch archief, ' zei prof. Díaz-Andreu.

Rotskunst is te vinden op honderdduizenden locaties over de hele wereld. Door de geschiedenis heen, mensen uit alle lagen van de bevolking hebben rotstekeningen gebruikt, gravures en schilderijen om zichzelf uit te drukken, en de oudste gevonden vindplaatsen zijn meer dan 65, 000 jaar oud.

Handmatig wrijven

Tot nu toe, onderzoekers hebben handmatige wrijvingen van rotstekeningen moeten nemen om in het laboratorium te analyseren. Maar deze low-tech, 2-D en arbeidsintensieve optie betekende dat belangrijke gegevens, zoals kleur en de 3D-aard van inkepingen in de rots, waren vermist.

Nutsvoorzieningen, nieuwe zoombare 3D-digitale modellen van rotskunstsites bieden archeologen betere hulpmiddelen voor het analyseren van gegevens - en ze kunnen licht werpen op waarom bepaalde sites zijn gekozen. Ze kunnen archeologen ook helpen uit te zoeken of sporen op bepaalde vindplaatsen door de mens gemaakt of natuurlijk zijn. en mogelijk de stijlen van individuele kunstenaars te identificeren.

Dr. Sue Cobb van de Universiteit van Nottingham, VK, leidde het 3-D-PITOTI-project, die volledig interactieve virtuele replica's van verschillende rotskunstsites in Valcamonica ontwikkelde, Noord-Italië, tot in detail.

Ze zei:'De archeologen waren op zoek naar een manier om de inhoud die ze bestudeerden in meer detail en op verschillende manieren te analyseren. Ze wilden een betere manier om kleine details van verschillende rotskunstfiguren te bekijken en te vergelijken, identificeren families van figuren, en de 3D-rotstekeningen beschikbaar maken voor hun collega's en het publiek.'

Om de modellen te bouwen, het projectteam ontwikkelde een geheel nieuw scanapparaat om beelden van het rotsoppervlak te verzamelen. Speciaal ontworpen om de kleur van de rotstekeningen en ingewikkelde details vast te leggen, tegelijkertijd is het lichtgewicht en draagbaar genoeg om gemakkelijk over ontoegankelijke gebieden te worden vervoerd, vandaar de bijnaam 'wandelstokscanner'.

De scanner is zo krachtig dat hij oppervlaktepunten kan reconstrueren met een ruimtelijke resolutie van 0,1 millimeter. en gebruikt een krachtige flitser.

Een kenmerk van de voltooide 3D-modellen is dat u eenvoudig kunt in- en uitzoomen op de afbeeldingen, en virtueel over de sites vliegen. Om dit effect te bereiken, het team nam foto's van dichtbij, middellange en verre locaties om de rotskunst vanuit verschillende afstanden en hoeken vast te leggen.

De 3D-modellen kunnen worden bekeken via een 3D multi-user aanraaktafel, een 3D-wanddisplay voor meerdere gebruikers, of individuele tabletten. Toeristen kunnen de modellen gebruiken in musea en bezoekerscentra, om rotskunst te bekijken die ontoegankelijk of zeer kwetsbaar is voor beschadiging.

Naast een getrouwe weergave van kunst die op een dag waarschijnlijk zal verdwijnen door blootstelling aan wind, regen en sneeuw, de zeer gedetailleerde 3D-modellen helpen wetenschappers om vragen te beantwoorden, zoals of het uitzicht vanaf een bepaalde plaats belangrijk was bij het selecteren van de locatie voor decoratie.

'Archeologen kunnen rotstekeningen op verschillende locaties met elkaar vergelijken, ' zei dr. Cobb. 'Ze vragen:is er iets zinvols aan die locaties en de afbeeldingen van rotskunst die op die plek zijn geplaatst, wat ons kan helpen begrijpen waarom die plek destijds betekenisvol was voor mensen?'

Hedendaags gebruik van rotskunstbeelden

Rotskunstsites kunnen een grote toeristische trekpleister zijn en wetenschappers hebben gekeken hoe de ervaring het beste kan worden beheerd. Dr. Jamie Hampson van de Universiteit van York ontdekte dat bezoekerspercepties van kunstwerken en het beheer van rotskunstsites in Zuid-Afrika, Australië en de VS werden versterkt toen er inheemse gidsen en personeel op de locaties waren.

'Veel bezoekers geven aan hoeveel betekenisvoller hun ervaring is als ze worden vergezeld door een gids die deel uitmaakt van een inheemse groep in het gebied, ' legde dr. Hampton uit.

Het is duidelijk dat voor veel inheemse volkeren, rotskunst heeft een symbolische en spirituele betekenis. Echter, het wordt vaak gebruikt om toeristische memorabilia te maken, zonder toestemming van de betrokken inheemse bevolking. Bepaalde afbeeldingen worden als heilig beschouwd en zijn niet geschikt voor dit soort gebruik.

'Dit gaat voor een groot deel over respect en hoffelijkheid en het nemen van alle mogelijke maatregelen om ervoor te zorgen dat toestemming wordt verleend voordat afbeeldingen worden geleend, ' zei dr. Hampton.

Het werk van Dr. Hampsons ROCKART-project stimuleerde de tewerkstelling van meer inheemse medewerkers op erfgoedlocaties, en verhoogde het bewustzijn over beeldtoe-eigening. Het project hielp ook verschillende Aboriginal-bedrijven in Australië bij het opzetten en runnen van hun eigen bezoekerscentra voor rotskunst, het stimuleren van ondernemerschap in afgelegen gebieden.