Daklozen op het platteland krijgen weinig opties als het gaat om hulp in hun gemeenschap, vaak dwingen ze in stedelijke centra op zoek naar hulp.

Met veel van diezelfde personen die leven met problemen op het gebied van geestelijke gezondheid of middelengebruik, het stoppen van die stroom en hen in staat stellen om dichter bij huis hulp te zoeken, leidt tot betere resultaten voor alle betrokkenen, volgens een recente westerse studie.

"Het is bijna alsof dakloosheid niet bestaat buiten de grote steden, " zei professor ergotherapie Carrie Anne Marshall, wiens onderzoek zich richt op sociale determinanten van geestelijke gezondheid, inclusief dakloosheid.

"Dat komt omdat er geen opvangcentra zijn in hun thuisgemeenschappen, hen dwingen te migreren. Ze verschijnen in een stad waar ze nog nooit zijn geweest, of weet er niet veel van, en ze zijn volledig afgesneden van de mensen die ze kennen en wat ze weten. Soms pakt het heel slecht uit, heel snel."

Marshall heeft onlangs een unieke oplossing voor het probleem in Prince Edward County onderzocht. In de Big Island Case Study werd gekeken naar een model dat ondersteuning biedt aan plattelandsbewoners in nood die ervoor kiezen in hun gemeenschap te blijven.

Marshall legde uit dat een goede geestelijke gezondheid vaak zinvolle sociale relaties met anderen vereist. Daklozen met een psychische aandoening dwingen hun gemeenschap te verlaten op zoek naar ondersteuning, kan hun geestelijke gezondheid in gevaar brengen.

Als onderdeel van haar onderzoek heeft Marshall ontmoette Brian Hart, een gepensioneerde priester die meer dan tien jaar geleden een voormalig vissersresort had gekocht op een terrein van drie hectare langs de baai van Quinte. Samen met het hoofdverblijf, er zijn vijf hutten op het terrein.

"Hij was op een dag in Picton (P.E.I.) en ontmoette iemand die op een parkbank lag te slapen. Hij bood hem het gebruik van een van de hutten aan om hem weer op de been te helpen. Dat werden al snel twee en nog drie mensen, waar er 18 personen op zijn eigendom wonen, alle mensen die huisvesting zouden hebben verloren, Marshall zei. "Hij vult echt dit gat in een gemeenschap waar er echt niets anders was. Er is een schoonheid in kleine gemeenschappen die voor zichzelf zorgen."

Marshall wil weten of dit model, waaronder collegiale ondersteuning en zelfs de oprichting van een klein bedrijf om het onroerend goed in stand te houden (nu een aquaponics-onderneming), elders zou kunnen worden herbouwd.

"Ik suggereer niet dat we gewoon een aantal onderkomens bouwen in plattelandsgemeenschappen. Maar dit is een voorbeeld van permanente ondersteunende huisvesting in een plattelandsgemeenschap die werkt, dat voorziet in een ondermaatse behoefte, " ze zei.

"Als we dit kunnen verwerken in een soort beleid rond dakloosheid op het platteland, dan zouden we misschien wat fondsen kunnen krijgen (gemeentelijk/provinciaal) om dit elders te reproduceren als we de cultuur van specifieke plattelandsgebieden begrijpen."

Een van de belangrijkste punten van Marshall was de samenhang met de Big Island-gemeenschap. Met bijna 20 personen die samenwonen, en omgaan met problemen op het gebied van geestelijke gezondheid en middelengebruik, men zou een conflict verwachten. Maar samen werken aan het bedrijf, voor het huis zorgen en vrijwilligerswerk doen om buren te helpen, heeft geleid tot een "gevoel van doel" dat geestelijk welzijn bevordert.

"Deelnemers gaven aan dat het samenwonen betekende dat ze steun van elkaar konden krijgen, herstellen van een geleden verlies voordat u naar Big Island kwam, en voelden zich niet alleen - wat hun ervaring was in andere situaties in het verleden, ’ ging Marshall verder.

"De persoon die het initiatief leidt, ziet zichzelf als een peer, en zowel geeft als ontvangt peer support binnen de groep. Omdat ze in een landelijke context konden verblijven, konden ze dicht bij de natuur zijn, wat voor hen belangrijk was."

Marshall voegde de deelname toe van bestaande Big Island-leden als mentoren, vooruit gaan, zou kunnen helpen bij het opzetten van soortgelijke projecten in andere plattelandsgemeenschappen in de provincie.

"Ze vonden een plek waar ze thuishoorden. Samenleven met anderen in een kleine gemeenschap, en het ontvangen van ondersteuning binnen die omgeving, stelde hen in staat om te werken aan persoonlijke welzijnsdoelen die ze voor zichzelf hadden vastgesteld."