Onderzoekers - onder leiding van het BioArCh-team van de Universiteit van York - ontwikkelden een nieuwe benadering om aminozuren te analyseren, de bouwstenen van eiwitten, van 17 volwassen skeletten gevonden in de nasleep van de uitbarsting van de Vesuvius in 79 na Christus.

Door de isotopen van koolstof en stikstof in de beenaminozuren te meten, de onderzoekers konden de voeding van mensen die gelijktijdig leefden veel gedetailleerder reconstrueren dan eerder voor mogelijk werd gehouden.

senior auteur, Professor Oliver Craig, de directeur van BioArCH van de afdeling Archeologie zei:"De overblijfselen van degenen die omkwamen in Herculaneum in AD79 bieden een unieke kans om de levensstijl te onderzoeken in een oude gemeenschap die samen leefde en stierf. Historische bronnen verwijzen vaak naar verschillende toegang tot voedsel over de hele wereld. Romeinse samenleving, maar geven zelden directe of kwantitatieve informatie.

"We vonden significante verschillen in de verhoudingen van mariene en terrestrische voedingsmiddelen die worden geconsumeerd tussen mannen en vrouwen, wat inhoudt dat de toegang tot voedsel werd gedifferentieerd naar geslacht."

In totaal, 340 individuen zijn opgegraven van het strand en van negen aangrenzende fornici (stenen gewelven) die parallel lopen aan de kust in Herculaneum, in de buurt van Pompei, waar mensen beschutting zochten tegen de pyroclastische stroom.

Onderzoekers zeiden dat ze de genderkloof binnen de groep nauwkeuriger konden kwantificeren, waarbij mannen gemiddeld ongeveer 50 procent meer van hun voedingseiwitten uit zeevruchten halen in vergelijking met vrouwen.

Mannetjes haalden ook een iets hoger aandeel eiwit uit granen dan hun vrouwelijke tijdgenoten, terwijl vrouwtjes een groter aandeel eiwitten uit dierlijke producten en lokaal geteelde groenten en fruit haalden.

Hoofdauteur, doctoraat student Silvia Soncin, van de afdeling Archeologie, zei:"Ons onderzoek bouwt voort op wat we weten dat mannen meer toegang hadden tot zeevissen in Herculaneum en meer in het algemeen in Romeins Italië.

"Mannen waren vaker direct betrokken bij visserij en maritieme activiteiten, zij bekleedden over het algemeen meer bevoorrechte posities in de samenleving, en werden op jongere leeftijd uit de slavernij bevrijd, waardoor ze meer toegang hadden tot dure goederen, zoals verse vis.

Door gebruik te maken van hun nieuwe aanpak, de onderzoekers waren in staat om oude diëten nauwkeuriger te kwantificeren, zodat ze konden worden vergeleken met recente voedingsgegevens. Het team suggereert dat vis en zeevruchten een grotere algemene bijdrage leverden aan de diëten in Herculaneum in vergelijking met het gemiddelde moderne mediterrane dieet; de laatste worden steeds meer gedomineerd door dierlijke producten. Terwijl een vergelijkbaar aandeel granen werd geconsumeerd tussen oud en modern.

Het onderzoek werd uitgevoerd in samenwerking met het "Museo delle Civiltà" van Rome en de archeologische parken van Pompeii en Herculaneum, onder anderen.

De krant, "Hoge resolutie dieetreconstructie van slachtoffers van de 79 CE Vesuvius-uitbarsting in Herculaneum door verbindingsspecifieke isotopenanalyse" is gepubliceerd in wetenschappelijke vooruitgang .