De ongekende bosbranden in Australië nemen toe dankzij klimaatverandering, het type bomen dat vlam vat en het weer, deskundigen zeggen.

En deze branden zijn zo extreem dat ze hun eigen onweersbuien veroorzaken.

Hier zijn een paar vragen en antwoorden over de wetenschap achter de Australische bosbranden die tot nu toe ongeveer 5 miljoen hectare (12,35 miljoen acres) hebben verbrand, het doden van ten minste 17 mensen en het vernietigen van meer dan 1 400 woningen.

"Ze bevinden zich eigenlijk gewoon in een gruwelijke samenloop van gebeurtenissen, " zei Chris Field, directeur milieustudies van de Stanford University, die een internationaal wetenschappelijk rapport over klimaatverandering en extreme gebeurtenissen voorzat. Hij zei dat dit een van de ergste is, zo niet het ergste, klimaatverandering extreme gebeurtenissen die hij heeft gezien.

"Er is iets intrinsiek angstaanjagends aan deze grote bosbranden. Ze gaan zo lang door, het gevoel van hopeloosheid dat ze inboezemen, " Field zei. "De bosbranden zijn een soort iconische weergave van de gevolgen van klimaatverandering."

V:IS KLIMAATVERANDERING ECHT EEN FACTOR?

een:wetenschappers, zowel degenen die vuur bestuderen als degenen die het klimaat bestuderen, zeggen dat er geen twijfel over bestaat dat de door de mens veroorzaakte opwarming van de aarde een grote rol heeft gespeeld, maar niet het enige deel van de branden.

Vorig jaar in Australië was het heetste en droogste ooit, met de gemiddelde jaartemperatuur 2,7 graden Fahrenheit (1,5 graden Celsius) boven het gemiddelde van 1960 tot 1990, volgens het Australische Bureau of Meteorology. De temperaturen in Australië bereikten vorige maand 121,8 F (49,9 C).

"Wat een slecht brandseizoen zou zijn geweest, werd verergerd door de trend van drogen/opwarmen op de achtergrond, ''Andrew Watkins, hoofd langetermijnvoorspellingen bij het Australische Bureau of Meteorology, zei in een e-mail.

Mike Flannigan, een brandwetenschapper aan de Universiteit van Alberta in Canada, zei dat de branden in Australië "een voorbeeld zijn van klimaatverandering".

Een kort rapport van de Australische regering uit 2019 over bosbranden en klimaatverandering zei:"Door de mens veroorzaakte klimaatverandering heeft de afgelopen decennia in veel regio's van Australië geleid tot gevaarlijkere weersomstandigheden voor bosbranden."

V:HOE MAAKT KLIMAATVERANDERING DEZE BRANDEN ER ERGER?

A:Hoe droger de brandstof - bomen en planten - hoe gemakkelijker het is voor branden om te beginnen en hoe heter en smeriger ze worden, zei Flanigan.

"Het betekent dat er meer brandstof beschikbaar is om te verbranden, dat betekent branden met een hogere intensiteit, waardoor het moeilijker - of onmogelijk - wordt om te blussen, ' zei Flannigan.

Door de hitte wordt de brandstof droger, dus combineren ze voor iets dat vuurweer wordt genoemd. En dat bepaalt "brandstofvocht, " wat cruciaal is voor branduitbreiding. Hoe lager het vochtgehalte, hoe groter de kans dat Australische branden beginnen en zich verspreiden door bliksem en door mensen veroorzaakte ontstekingen, een studie uit 2016 gevonden.

Er is een droogtrend van 10% op lange termijn in het zuidoosten van Australië en 15% van een droogtrend op lange termijn in het zuidwesten van het land. zei Watkins. Wanneer toegevoegd aan een zekere mate van opwarming en een algemeen zuidwaartse verschuiving van weersystemen, dat betekent een over het algemeen droger landschap.

De droogte in Australië sinds eind 2017 "is minstens gelijk aan onze ergste droogte in 1902, "De Australische Watkins zei. "Het is waarschijnlijk veroorzaakt door oceaantemperatuurpatronen in de Indische Oceaan en de droogtrend op lange termijn."

V:IS HET BRANDSEIZOEN VAN AUSTRALI VERANDERD?

een:Ja. Het is ongeveer twee tot vier maanden langer, eerder beginnen vooral in het zuiden en oosten, zei Watkins.

"De branden van de afgelopen drie maanden zijn ongekend qua timing en ernst, begon eerder in het voorjaar en besloeg een groter gebied in veel delen van Australië, " zei David Karoly, leider van de klimaatveranderingshub bij het Australische National Environmental Science Program. "Het normale piekbrandseizoen is later in de zomer en dat hebben we nog niet."

V:IS HET WEER, NIET ALLEEN KLIMAAT OP LANGE TERMIJN, EEN FACTOR?

een:Ja. In september, Antarctica's sudden stratospheric warming—sort of the southern equivalent of the polar vortex—changed weather conditions so that Australia's normal weather systems are farther north than usual, Watkins said.

That means since mid-October there were persistent strong westerly winds bringing hot dry air from the interior to the coast, making the fire weather even riskier for the coasts.

"With such a dry environment, many fires were started by dry lightning events (storms that brought lightning but limited rainfall), " Watkins said.

Q:ARE PEOPLE STARTING THESE FIRES? IS IT ARSON?

A:It's too early to tell the precise cause of ignition because the fires are so recent and officials are spending time fighting them, zei Flanigan.

While people are a big factor in causing fires in Australia, it's usually accidental, from cars and trucks and power lines, zei Flanigan. Usually discarded cigarettes don't trigger big fires, but when conditions are so dry, they can, hij zei.

Q:ARE THESE FIRES TRIGGERING THUNDERSTORMS?

A:Yes. It's an explosive storm called pyrocumulonimbus and it can inject particles as high as 10 miles into the air.

Tijdens een brand, heat and moisture from the plants are released, even when the fuel is relatively dry. Warm air is less dense than cold air so it rises, releasing the moisture and forming a cloud that lifts and ends up a thunderstorm started by fire. It happens from time to time in Australia and other parts of the world, including Canada, zei Flanigan.

"These can be deadly, dangerous, erratic and unpredictable, " hij zei.

Q:ARE THE AUSTRALIAN TREES PRONE TO BURNING?

A:Eucalyptus trees are especially flammable, "like gasoline on a tree, " Flannigan said. Chemicals in them make them catch fire easier, spread to the tops of trees and get more intense. Eucalyptus trees were a big factor in 2017 fires in Portugal that killed 66 people, hij zei.

Q:HOW CAN YOU FIGHT THESE HUGE AUSTRALIA FIRES?

A:You don't. They're just going to burn in many places until they hit the beach, zei Flanigan.

"This level of intensity, direct attack is useless, " Flannigan said. "You just have to get out of the way... It really is spitting on a campfire. It's not doing any good."

Q:WHAT'S THE LONG-TERM FIRE FUTURE LOOK LIKE FOR AUSTRALIA?

A:"The extreme fire season in Australia in 2019 was predicted, " said Australian National University climate scientist Nerilie Abram. "The question that we need to ask is how much worse are we willing to let this get? This is what global warming of just over 1 degree C looks like. Do we really want to see the impacts of 3 degrees or more are like, because that is the trajectory we are on."

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.