Terwijl we in verschillende delen van het land blijven kampen met rooknevel, veel Australiërs bevinden zich misschien met waterige, brandend, geïrriteerde of rode ogen.

Gegevens uit landen met een aanhoudend slechte luchtkwaliteit suggereren dat er ook een risico bestaat op langetermijneffecten voor onze ogen, vooral bij langdurige blootstelling aan bosbrandrook.

Hoewel P2/N95-maskers ons kunnen beschermen tegen het inademen van schadelijke deeltjes, helaas kunnen ze onze ogen niet beschermen.

Maar er zijn bepaalde dingen die u kunt doen om irritatie en het risico op effecten op langere termijn te minimaliseren.

Irritatie op korte termijn

Het oogoppervlak wordt continu blootgesteld aan de omgeving, behalve wanneer onze ogen gesloten zijn als we slapen.

Bosbrandrook bevat stof, dampen (zoals koolmonoxide en stikstofoxiden), en kleine deeltjes genaamd PM10 en PM2.5.

Wanneer de rook in contact komt met onze ogen, de dampen en kleine deeltjes lossen op in onze tranen en bedekken het oogoppervlak. Bij sommige mensen, dit kan ontstekingen veroorzaken, en dus irritatie.

De aanwezigheid van een marker genaamd matrix metalloproteinase-9, of MMP-9, geeft aan dat het oog ontstoken is.

Tijdens perioden van slechte luchtkwaliteit door bosbranden in de Verenigde Staten, MMP-9 was in de ogen van meer mensen aanwezig dan normaal.

Risico's op langere termijn

We weten heel weinig over hoe vervuiling door bosbrandrook onze ogen op de langere termijn kan beïnvloeden, of welke schade herhaalde of chronische blootstelling zou kunnen veroorzaken.

Maar we kennen wel mensen die in gebieden met veel luchtvervuiling wonen, zoals China, hebben drie tot vier keer meer kans om droge ogen te ontwikkelen.

Droge ogen is een aandoening waarbij een persoon niet genoeg tranen heeft of van zo'n slechte kwaliteit is dat ze het oog niet smeren en voeden. We hebben tranen van hoge kwaliteit nodig om de gezondheid van het vooroppervlak van het oog te behouden en een helder zicht te bieden.

Voor mensen die al droge ogen hebben - vaak oudere mensen - kan een slechte luchtkwaliteit de schade vergroten. De rook en vervuiling kunnen een intens prikkelend gevoel en een gevoel van korreligheid veroorzaken tot het punt dat ze hun ogen nauwelijks kunnen openen.

Terwijl droge ogen het gevolg zijn van schade aan het oppervlak van de ogen, het is ook mogelijk dat verontreinigende stoffen die de bloedbaan binnendringen nadat we ze hebben ingeademd, de bloedtoevoer naar het oog kunnen beïnvloeden. Dit kan op zijn beurt de fijne bloedvaten in het oog zelf beschadigen.

Onderzoek heeft gesuggereerd dat hoge niveaus van luchtvervuiling in Taiwan het risico op leeftijdsgebonden maculaire degeneratie kunnen verhogen, wat hier een voorbeeld van zou kunnen zijn.

We hebben meer onderzoek nodig naar de langetermijneffecten op onze ogen van langdurige slechte luchtkwaliteit, vooral door bosbrandrook. Maar wat we wel weten, suggereert dat de rook van bosbranden subtiele schade aan de ogen kan veroorzaken, zelfs bij mensen zonder symptomen.

Wat kunt u doen om uw ogen te beschermen tegen de rook?

• de beste optie is om niet naar buiten te gaan als de luchtkwaliteit het slechtst is, waar mogelijk
• het dragen van een zonnebril of bril als u deze nodig heeft, kan voorkomen dat een deel van het stof dat in de wind wordt meegevoerd in contact komt met het oogoppervlak (maar het zal niet voorkomen dat de kleine deeltjes binnendringen)
• vermijd het dragen van contactlenzen indien mogelijk.

Enkele tips als je ogen geïrriteerd zijn

• spoel uw ogen zo vaak als u kunt, met vrij verkrijgbare oogdruppels als je er wat bij de hand hebt. Als niet, gebruik steriele zoutoplossing of schoon flessenwater
• als je ogen jeuken, spoel ze door en plaats dan een koele gezichtsreiniger over je gesloten oogleden
• wrijf niet in je ogen, omdat dit de irritatie kan verergeren.

Als uw ogen rood en pijnlijk zijn en deze stappen niet helpen, het is het beste om naar een opticien te gaan.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.