Als de gedeeltelijke sluiting van de Amerikaanse regering, laat je niet trillen, misschien zou het moeten.

Als onderdeel van de sluiting, leden van de U.S. Geological Survey waren buitenspel gezet. Dus, toen de Hayward Fault losbarstte met aardbevingen die de afgelopen twee dagen de omgeving van Berkeley/Oakland/Piemonte troffen in de kleine uurtjes, de USGS kon niet reageren.

Gelukkig, de USGS heeft een partner in het monitoren van seismische activiteit in Noord-Californië. Het seismologisch laboratorium van UC Berkeley was aan het werk, dus het nieuws over de aardbevingen kwam naar buiten alsof er niets aan de hand was.

Maar het Seismologie Lab wordt gefinancierd, gedeeltelijk, door de USGS, en die financiering is over twee weken op. Zodra 1 februari rond rolt, als de uitschakeling niet is beëindigd, het monitoren van aardbevingen zal onoverzichtelijk worden.

"We hebben eerder shutdowns moeten doorstaan; we zijn er een beetje aan gewend, "Richard Allen, de directeur van het Seismologisch Lab, zegt. "Maar dit is het langste dat we hebben gehad."

De monitoringsystemen worden gezamenlijk beheerd door Berkeley en de USGS, en de staat Californië zet ook wat financiering in. De machines volgen de informatie, dump het in computers bij de USGS en in Berkeley en het nieuws wordt verspreid onder het publiek. Op korte termijn, het proces kan worden afgehandeld door computers, maar mensen moeten inchecken om de gegevens te verifiëren; hoe groter de aardbeving, hoe belangrijker ze dat doen.

En de menselijke maat is ook nodig als een van de machines ingrijpt. En computers zijn computers, ze treden op. In de loop van de vier weken durende (en nog steeds tellende) sluiting, storingen zijn opgetreden. En zelfs als het iets simpels is als het opnieuw opstarten van een computer, soms moest USGS-personeel tijdelijk weer aan het werk worden gezet om het systeem terug te brengen naar waar het zou moeten zijn.

"Op dit moment hebben we al een paar gevallen gehad waarin we dat moesten doen, " zegt Allen. "Berkeley houdt de hele tijd in de gaten wanneer de USGS niet aan het werk is. Als er iets gebeurt met het USGS-systeem, Berkeley kan contact opnemen met USGS om hen op de hoogte te stellen en iemand zal voor korte tijd aan het werk worden getrokken."

Dat gebeurde een keer in het begin van de shutdown, en nu is het weer gebeurd. Een kleine groep federale medewerkers werd woensdag weer aan het werk geroepen om de of om te beginnen met voltooien, seismische meetstations die in de maak waren. Het geld om ze te betalen is, op dit moment, uit het geld komt dat de staat bijdraagt ​​om het lab draaiende te houden.

Wanneer dat geld wordt terugbetaald door de FBI, niemand kan zeggen.

"We maken ons geen zorgen over ons vermogen om nu te monitoren, maar als de uitschakeling doorgaat, dingen zullen moeilijker worden, "Zegt Allen. "Normaal verwachten we dat we het deel van onze USGS-financiering voor volgend jaar op 1 februari krijgen. Maar zelfs als de regering morgen zou openen, we weten niet zeker of dat zal gebeuren. Dus, wat er zal gebeuren en hoeveel we zullen krijgen, is allemaal onbekend. We zijn nu status-quo, en we zouden kunnen hinken op staatsgeld van Californië, maar het kan harig worden.

"In de tussentijd, we zien dit als een kans om de groeiende impact van deze sluiting te benadrukken."

Wat betreft de twee aardbevingen zelf, zowel in het 3,5 bereik op de schaal van Richter, het feit dat ze op back-to-back dagen toeslaan is niet van groot belang, zegt Allen. Een beving van het type 3.5 vertoont een kleine beweging in een klein gebied van de fout. Voor een grote aardbeving - het was 25 jaar geleden dat de 6.6 beving in Northridge Zuid-Californië verwoestte - is de beweging enorm, en zo ook de impact.

"Dit soort bevingen deze week herinneren ons eraan dat we in een aardbevingsland leven, "zegt Allen. "Het is een herinnering om te controleren of je voorbereid bent op een grotere aardbeving."

Er is, ten slotte, geen afsluitende geologische krachten aan het werk.