Vorige zomer, de schijnbaar schandalige statistiek dat meer jongeren zich aanmeldden voor de reality-tv-serie Liefde Eiland dan aangevraagd Oxbridge golfde door het commentaar, uiteindelijk voorkomend in de vragen van de premier en dat broeinest van morele paniek in de middenklasse, Vraagmomentje .

Hoewel dit niet het eerste reality-tv-programma was dat een mediastorm veroorzaakte, de schaal en de impact waren ongekend - de serie trok vier miljoen kijkers en meer dan 2, 500 klachten bij Ofcom. De huidige serie is opnieuw een magneet voor controverse, waarbij zorgen over "gaslighting" en geestelijke gezondheid worden gecompenseerd door recordbrekende kijkcijfers.

Verborgen historische argumenten liggen vaak ten grondslag aan deze publieke furore. De "problemen" die Liefde Eiland vertegenwoordigen worden bijna altijd geframed als specifiek voor de huidige generatie – symptomatisch voor een nieuw opkomende jeugdcultuur die opnieuw is gekalibreerd door de tirannie van sociale media, ondermijnd door een nieuw hypergeseksualiseerde fantasie en gedreven door een obsessie met beroemdheden.

De show wordt regelmatig geïdentificeerd als de belichaming van een ondiepe, onechte leeftijd. Dit historische verhaal is zelfs ingezet om de tragische zelfmoorden van twee ex-eilandbewoners te verklaren. Dus wat kan? Liefde Eiland vertel ons over onze collectieve emotionele geschiedenis - wat, als iets, is nieuw over gevoelens op en in Liefde Eiland ?

Morele paniek

Morele paniek over de "hyper-seksualisering" van jongeren, vooral vrouwen uit de arbeidersklasse, zijn niets nieuws. Van oorlogsalarm over "khaki-koorts" tot Mary Whitehouse's morele kruistochten in de jaren zestig, bezorgdheid over de romantische interacties van 'jongeren' steekt de kop op gedurende de 20e eeuw.

In de dagbladpers Liefde Eiland wordt vaak gezien als een "vergroving van hofrituelen" - de eilandbewoners worden voorgesteld als gemotiveerd door geld of het winnen van het spel in plaats van "echte" gevoelens. Maar wie denkt dat de kruising tussen economie, sociale status en liefde is iets nieuws, lees gewoon een roman van Jane Austin, of zelfs Sally Holloway's boek over Georgische hofrituelen getiteld The Game of Love.

Verder kijkend dan de reacties van de kwebbelende klassen, de eilandbewoners zelf onthullen veel over de historiciteit van liefde - het idee dat gevoelens geen vast onderdeel zijn van onze biologie, maar afhankelijk van de veranderende historische momenten die ze binnenin ervaren. Nemen, bijvoorbeeld, de slogan "100% mijn type op papier." Het is gemakkelijk om het af te doen als een wegwerpidioom, maar deze uitdrukking doet belangrijk intellectueel werk.

Matches maken

De ongecompliceerde manier om 'mijn type op papier' te interpreteren gaat over een dissonantie tussen fysieke verschijning en wat in het algemeen 'persoonlijkheid' wordt genoemd. De zin wordt over het algemeen gebruikt wanneer de persoon die de zin zegt en het onderwerp van de zin elkaar niet goed kent.

Er is duidelijk enige tractie voor deze interpretatie - het is duidelijk dat Liefde Eiland , via zowel de deelnemers als de hardhandige producenten, een "type" promoten dat duidelijk meewerkt, en in veel gevallen verontrustend, esthetische lijnen. De mannen zijn atletisch, gladde borst, sportieve 12 pakken, oranje huid en fluorescerende tanden. De vrouwen lijken relatief veel op elkaar, zij het met een paar minder buikspieren. Alle, natuurlijk, heteroseksueel.

De "types" spreken zeker van de raciale en gender-ideologieën die vandaag de dag circuleren - het (is opgemerkt) dat er de afgelopen vier jaar geen zwarte deelnemers zijn geselecteerd voor "koppelen" in de openingsaflevering. De show werpt licht op - biedt misschien zelfs een platform voor - netelige kwesties over emotionele vooroordelen in de bredere samenleving.

Dit is een manier om de uitdrukking:"Mijn type op papier" te begrijpen - door te focussen op wat de "typen" zelf ons vertellen over hedendaagse seksuele voorkeuren. Maar er is een andere manier om de uitdrukking te begrijpen die een andere reeks historische verhalen opent. Terwijl mensen al eeuwenlang letterlijk "types" op "papier" zetten (de eerste eenzame hartenadvertentie verscheen in 1690, slechts 50 jaar na de eerste krant), de uitdrukking onthult ook veel over hoe een duidelijk "modern" begrip van liefde is ontstaan.

Het lijkt een irrationele, antoniem en raadselachtig begrip van liefde, regels tarten die op papier kunnen worden geschreven. Er is een lange traditie van seksuele liefde die op zo'n manier wordt opgevat - bepaalde vroegmoderne historici zouden dit zien als geworteld in het democratiseringsproces van de late 18e eeuw. Volgens historicus Faramerz Dabhoiwala, processen zoals de Franse Revolutie, de Verlichting en de industrialisatie hebben de liefde losgemaakt van de regels en voorschriften van een feodaal regime.

De frase kan ook in een korter traject worden geplaatst. Claire Langhamer stelt dat een emotionele revolutie in het midden van de 20e eeuw nieuwe verwachtingen heeft gewekt over liefde. In plaats van primair materiële zekerheid te bieden, romantische liefde moest plotseling het 'zelf' voltooien - er werd nu een 'soulmate' geëist.

De sleutel hier was een culturele ontwikkeling die de 'psychologisering van de samenleving' wordt genoemd - de popularisering van psychologische manieren van denken over de wereld. Dit is een dwingende manier om "mijn type op papier" te historiseren - de uitdrukking suggereert dat de persoon die spreekt slechts tot op zekere hoogte bewuste controle heeft over zijn emoties. Ze kunnen proberen de regels op te stellen, maar uiteindelijk zal het een onbewust deel van hun psyche zijn dat zal bepalen van wie ze houden.

Liefde uitvoeren

Is er iets nieuws aan de liefde in? Liefde Eiland ? De show is een product van een moment waarop we een spel hebben gemaakt van het beoordelen van de authenticiteit van andermans romantische relaties, niet alleen die van onszelf. We besteden onze vrije tijd aan het verbeteren van ons vermogen om oprechte gevoelens te ontdekken, om de "waarheid" in liefde te onderscheiden.

Op veel manieren, dit is het echte plezier van het programma - houdt Curtis echt van Amy? Hebben Molly-Mae en Tommy een echte connectie? Welk koppel voert 'liefde' het beste uit?

Naast het feit dat het centraal staat in het succes van de show, deze aansporing om emotionele authenticiteit onder de loep te nemen, helpt ook de verontwaardigde reacties op te verklaren Liefde Eiland . De show stelt vragen over het kennen van de "waarheid" van de gevoelens van anderen, en hierdoor, ons eigen. Het suggereert dat de ervaring van liefde niet alleen wordt bepaald door "chemie, " maar gevormd door verschuivende sociale, culturele en politieke omgevingen. Het zijn niet alleen de taal en de etiketten van liefde die in de loop van de tijd zijn veranderd, maar de essentie ervan.

Deze mercurial, historisch vloeiende opvatting van liefde kan voor sommigen verontrustend lijken, maar in de woorden van de eilandbewoners van dit jaar:"Het is wat het is."

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.