NASA heeft vorige week grote stappen gezet om een ​​Hubble Space Telescope-back-upgyroscoop (gyro) in gebruik te nemen die ten onrechte extreem hoge rotatiesnelheden retourneerde. De back-upgyro werd ingeschakeld nadat het ruimtevaartuig vrijdag in veilige modus was gegaan vanwege een defecte gyro. 5. De rotatiesnelheden die door de back-upgyro worden geproduceerd, zijn sindsdien verminderd en bevinden zich nu binnen een verwacht bereik. Er zullen aanvullende tests worden uitgevoerd om ervoor te zorgen dat Hubble met deze gyro terug kan keren naar wetenschappelijke operaties.

Een gyro is een apparaat dat de snelheid meet waarmee het ruimtevaartuig draait, en is nodig om Hubble te helpen zich te richten op nieuwe doelen.

Een wiel in de gyro draait met een constante snelheid van 19, 200 omwentelingen per minuut. Dit wiel is gemonteerd in een afgesloten cilinder, een vlotter genoemd, die in een dikke vloeistof is gesuspendeerd. Elektriciteit wordt door dunne draden naar de motor geleid, ongeveer de grootte van een mensenhaar, die in de vloeistof zijn ondergedompeld. Elektronica in de gyro detecteert zeer kleine bewegingen van de as van het wiel en geeft deze informatie door aan de centrale computer van Hubble. Deze gyroscopen hebben twee standen:hoog en laag. Hoge modus is een grove modus die wordt gebruikt om grote rotatiesnelheden te meten wanneer het ruimtevaartuig door de lucht van het ene doel naar het volgende draait. Lage modus is een precisiemodus die wordt gebruikt om fijnere rotaties te meten wanneer het ruimtevaartuig op een doel wordt vergrendeld en heel stil moet blijven.

In een poging om de abusievelijk hoge frequenties die door de back-upgyro worden geproduceerd te corrigeren, het Hubble-operatieteam voerde op 16 oktober een lopende herstart van de gyro uit. Deze procedure zette de gyro een seconde uit, en startte hem vervolgens opnieuw voordat het wiel begon te draaien. Het was de bedoeling om eventuele fouten op te lossen die mogelijk zijn opgetreden tijdens het opstarten op 6 oktober, nadat de gyro meer dan 7,5 jaar uit had gestaan. Echter, de resulterende gegevens toonden geen verbetering in de prestaties van de gyro.

Op 18 oktober, het Hubble-operatieteam voerde het bevel over een reeks ruimtevaartuigmanoeuvres, of draait, in tegengestelde richtingen om te proberen een blokkade op te heffen die ervoor kan zorgen dat de vlotter niet in het midden staat en de buitengewoon hoge snelheden te produceren. Tijdens elke manoeuvre de gyro is overgeschakeld van de hoge modus naar de lage modus om eventuele verstoppingen die zich rond de vlotter hebben opgehoopt, te verwijderen.

Na de manoeuvres van 18 oktober, het team merkte een aanzienlijke vermindering van de hoge tarieven, waardoor de tarieven voor korte tijd in de lage modus kunnen worden gemeten. Op 19 oktober, het operatieteam beval Hubble om extra manoeuvres en gyromodusschakelaars uit te voeren, die het probleem lijken te hebben opgelost. Gyrosnelheden zien er nu normaal uit in zowel de hoge als de lage modus.

Hubble voerde vervolgens extra manoeuvres uit om ervoor te zorgen dat de gyro stabiel bleef binnen de operationele limieten terwijl het ruimtevaartuig bewoog. Het team zag geen problemen en bleef de gyro het hele weekend observeren om ervoor te zorgen dat deze stabiel bleef.

Het operatieteam van Hubble is van plan een reeks tests uit te voeren om de prestaties van de gyro te evalueren onder omstandigheden die vergelijkbaar zijn met die tijdens routinematige wetenschappelijke observaties, inclusief het verplaatsen naar doelen, zich vastklampen aan een doel, en het uitvoeren van precisieaanwijzen. Nadat deze technische tests zijn voltooid, Hubble zal naar verwachting spoedig terugkeren naar de normale wetenschappelijke operaties.