Na een loonsverhoging mensen zijn doorgaans meer tevreden met hun baan - en nog meer wanneer wat ze hebben gewonnen de loonsverhogingen van hun collega's overtreft. Nog, dit effect op de arbeidssatisfactie is niet blijvend. Twee economen van de Universiteit van Basel rapporteerden deze bevindingen in een recent gepubliceerd onderzoek in de Tijdschrift voor economisch gedrag en organisatie .

Dr. Patric Diriwaechter en Dr. Elena Shvartsman van de Faculteit Bedrijfskunde en Economie van de Universiteit van Basel hebben een diepgaand onderzoek gedaan naar de relatie tussen arbeidstevredenheid en loonsveranderingen. Dit onderwerp is ook interessant voor werkgevers, omdat werktevredenheid een voorspeller is van de bereidheid van werknemers om te investeren in bedrijfsspecifiek menselijk kapitaal en de intenties van werknemers om te veranderen.

Voor deze studie is bijna 33, 500 observaties van het representatieve Duitse sociaal-economische panel werden geanalyseerd; de meerderheid van de personen gaf een zeven op een schaal van nul tot tien aan voor arbeidstevredenheid.

Zelfs de verwachting van een verhoging verhoogt de tevredenheid

In lijn met de verwachtingen, uit de studie bleek dat de arbeidstevredenheid positief werd beïnvloed door loonsverhogingen. Sociale vergelijkingen speelden hierbij ook een rol:de arbeidssatisfactie nam verder toe wanneer het loon van een persoon in dezelfde periode meer steeg dan het loon van zijn/haar leeftijdsgenoten. Bovendien, de onderzoekers toonden aan dat werknemers een jaar voor de effectieve loonsverhoging al tevredener waren met hun baan, d.w.z., ze leken positief beïnvloed te worden door de loutere verwachting van een loonsverhoging.

Echter, de stijging van de arbeidssatisfactie na een loonsverhoging is slechts tijdelijk, en het effect vervaagt bijna binnen vier jaar. Volgens de gedragseconomische theorie dit kan worden verklaard door het feit dat mensen hun inkomen niet in absolute termen beoordelen, maar veeleer in verhouding tot hun vorige inkomen. Verder, mensen passen zich in de loop van de tijd aan hun nieuwe loonniveau aan, dus een hoger salaris wordt het nieuwe referentiepunt voor toekomstige vergelijkingen.

Klein, regelmatige verhogingen zijn beter

In de tegenovergestelde richting bleken dezelfde mechanismen aan het werk te zijn. Negatieve reacties op loonsverlagingen waren ook tijdelijk, een bevinding die de onderzoekers verklaren met referentiepuntaanpassingen en sociale vergelijkingen - aangezien de meeste loonsverlagingen worden geassocieerd met bedrijfs- of branchespecifieke schokken, ze hebben doorgaans ook invloed op de collega's van de respectieve individuen.

De onderzoekers concluderen dat loonsverhogingen een middel kunnen zijn om werknemers te motiveren, maar alleen onder zorgvuldig ontworpen omstandigheden, bijvoorbeeld, wanneer ze regelmatig worden uitgevoerd en gepaard gaan met promoties. De resultaten van Diriwaechter en Shvartsman bevestigen dus de nieuwste onderzoeksresultaten uit de experimentele economie, die erop wijzen dat de loonstijgingen in kleine, maar regelmatige verhogingen - in plaats van minder frequente maar hogere verhogingen die optellen tot een equivalent bedrag - zijn de meest effectieve manier om werknemers op de lange termijn te motiveren.