Een gereconstrueerde Neanderthaler bevindt zich in het Neanderthaler Museum in Mettmann, Duitsland, waar de allereerste Neanderthaler werd ontdekt in 1856. Markus Matzel/ullstein bild via Getty Images

Vraag iemand om te beschrijven hoe de "oude man" eruit zag, en de meeste mensen zullen waarschijnlijk iets bedenken dat lijkt op die Geico-holbewoner. Natuurlijk, de tijdlijn van de menselijke evolutie is veel gecompliceerder, en bevat veel kronkelende en draaiende takken waar wetenschappers nog steeds over struikelen.

Om echt te begrijpen hoe de mens evolueerde, we zouden een paar miljoen jaar terug in de tijd moeten gaan om de lange lijn in de menselijke evolutie te verkennen. Simpel gezegd, Hoewel, we herleiden de moderne mensheid eigenlijk naar drie bronnen: Homo sapiens , Neanderthalers en de relatief recent ontdekte Denisovans. Maar hoe zit het met andere oude neven van de mens? We dragen ook sporen van hun DNA bij ons. Dingen die ze niet willen weten gastheren Matt Frederick en Ben Bowlin graven in de stamboom van de mens om te zien of er waarheid zit in de legendes van reuzen en kabouters in de podcast-aflevering "Waren er echt verloren races van de mens?"

Homo sapiens is de soort waartoe alle mensen tegenwoordig behoren. Neanderthalers, die voor het eerst werden ontdekt in de Neandervallei in Duitsland, behoren tot de Homo geslacht. Men denkt dat ze zijn uitgestorven 40, 000 jaar geleden. Toen onze moderne menselijke voorouders vanuit Afrika over Eurazië migreerden, ze ontmoetten en kruisten Neanderthalers, die buiten Afrika zijn geëvolueerd, volledig gescheiden van onze directe voorgangers. De meeste mensen die tegenwoordig buiten Afrika wonen, inclusief onze gastheren Matt en Ben, hebben een klein percentage Neanderthalers in hun DNA.

Bewijs van Denisovans werd ontdekt in 2008, in een Siberische grot genaamd Denisova. Er is heel weinig vastgesteld over de Denisovans, maar wat we wel weten is dat ze rond dezelfde tijd leefden als de Neanderthalers en mensen, en waren fysiek groter dan beide. De tanden die in de grot werden gevonden, werden aangezien voor berentanden totdat ze door tests werden onthuld voor wat ze waren:een andere soort mens die nog nooit eerder was gezien.

Waar de wetenschappelijke gemeenschap het over eens kan zijn, maar er zijn andere ontdekkingen die zeer omstreden zijn. Bijvoorbeeld, de Red Deer Cave-mensen in China. Dit is de meest recent ontdekte uitgestorven prehistorische mens gevonden, en wetenschappers denken dat ze rond 11 zijn uitgestorven, 000 jaar geleden. Ondanks hun relatief moderne datering, ze hebben bepaalde archaïsche kenmerken, wat sommige wetenschappers ertoe bracht te geloven dat ze een ander soort oude mens vertegenwoordigen. Echter, anderen zijn sceptisch, met het argument dat de fysieke kenmerken gewoon een bewijs kunnen zijn van kruising tussen moderne mensen en denisovamensen, of dat de kenmerken ruim binnen de variaties vallen die bij onze soort worden verwacht.

Wetenschappers botsen, te, op de Homo floresiensis , bijgenaamd 'hobbit'. De schedel van een vrouw gevonden op het eiland Flores is minder dan een derde van de schedel van de moderne mens. Ze bestond ook duizenden jaren nadat de Neanderthalers waren uitgestorven, en de paleoantropologen die haar vonden, denken dat ze van een andere soort archaïsche mensen is. Maar er is beweerd dat deze overblijfselen afkomstig zijn uit... Homo sapiens , WHO, nadat hij vast kwam te zitten op het eiland, onderging "insulaire dwerggroei" gedurende honderdduizenden jaren, kleiner worden om hen te helpen overleven. Vanaf dat moment, echter, het hobbit-team heeft fragmenten gevonden van negen verschillende mensen op het eiland Flores, waardoor ze nog sterker gingen geloven in hun theorie van insulaire dwerggroei.

Hoe meer we over onszelf en onze oude voorgangers ontdekken, hoe meer er te weten valt. Om meer te horen over deze fascinerende ontdekkingen, druk op play op de podcastspeler en laat Matt en Ben je gidsen door de verhalen van deze oude volkeren.

Dat is nu interessant

Volgens twee studies gepubliceerd in het tijdschrift Nature van juni 2017, gefossiliseerde overblijfselen van een Homo sapiens gevonden in Marokko 50 jaar geleden worden nu geschat op 315, 000 jaar oud. Dat is ongeveer 100, 000 jaar ouder dan de oudste menselijke fossielen die ooit zijn gevonden.