Tijgers hebben 95% van hun historische bereik verloren, en wat overblijft is zeer versnipperd. Volgens deze studie is wegen met veel verkeer en dichtbevolkte stedelijke gebieden vormen een ernstige belemmering voor de verplaatsing van tijgers tussen fragmenten. Ongeplande ontwikkeling in de toekomst zal leiden tot verlies van connectiviteit en een grotere kans op uitsterven voor verschillende tijgerpopulaties. Om toekomstig voortbestaan ​​te garanderen, tijgerpopulaties moeten worden beheerd als een netwerk van beschermde gebieden die met corridors zijn verbonden.

De studie werd uitgevoerd door een team van onderzoekers van het National Center for Biological Sciences (NCBS), de Wildlife Conservation Trust (WCT), de Stichting Ecologisch Onderzoek, Advocacy en leren (FERAL), en de Universiteit van Montana.

Het team gebruikte genetische informatie die op het veld was verzameld van uitwerpselen van tijgers, om te begrijpen hoe landschapselementen, zoals wegen en landbouw, de tijgerbeweging in Centraal-India beïnvloeden, een wereldwijd hoog prioriteitslandschap voor het behoud van tijgers. Uit bevindingen bleek dat wegen met veel verkeer en dichtbevolkte stedelijke gebieden schadelijk zijn voor tijgerbewegingen.

Het is veilig om aan te nemen dat beide, stedelijke gebieden en het wegverkeer, zal groeien in de toekomst. Om te begrijpen hoe de connectiviteit van tijgers kan worden beïnvloed door ontwikkeling, onderzoekers simuleerden 86 verschillende ontwikkelingsscenario's. Deze omvatten business-as-usual, beperkingen op landschapsverandering en anderen met beschermde corridors afgebakend door de Belastingdienst.

"Momenteel, er is beweging van tijgers en genetische uitwisseling tussen beschermde gebieden. Echter, ongeplande ontwikkeling, vooral het verlies van bosbedekking rond beschermde gebieden zal in de toekomst een sterk negatief effect hebben op de connectiviteit van tijgers", zegt Prachi Thatte, een promovendus in het laboratorium van dr. Uma Ramakrishnan bij NCBS, en hoofdauteur van de studie. Zij voegt toe, "Onze resultaten benadrukken de behoefte aan geïnformeerde ontwikkelingsplannen die rekening houden met biodiversiteit en verbonden populaties van wilde dieren, naast menselijke ontwikkelingsdoelen."

Het goede nieuws is dat tijgers niet in het hele landschap uitsterven! Maar verschillende populaties sterven uit. Afhankelijk van de vraag of ontwikkeling en verandering in landgebruik onbeperkt zijn of worden beheerd om de bosbedekking te behouden, de uitstervingsresultaten voor tijgers zijn anders. Onbeperkte landschapsontwikkeling resulteert in 25% lagere genetische diversiteit en vermindering van het aantal tijgers, aangezien verschillende kleine populaties in het landschap uitsterven. Proactieve maatregelen, zoals het melden van buffergebieden, het beschermen van corridors en het in stand houden van populaties tussen beschermde gebieden (PA's) - zijn van cruciaal belang voor het in stand houden van levensvatbare tijgerpopulaties op de lange termijn op landschapsschaal.

Aditya Joshi, een onderzoeker bij de Wildlife Conservation Trust en een auteur op het papier, zegt, "Het behoud van corridors en bosgebieden buiten het netwerk van beschermde gebieden is van cruciaal belang voor de demografische en genetische levensvatbaarheid op lange termijn van veel bedreigde diersoorten en de toekomstige groei en het herstel van tijgerpopulaties."

India is ondertekenaar van het Global Tiger Recovery Program, die ernaar streeft het aantal tijgers tegen 2020 te verdubbelen.

"Onze resultaten benadrukken dat, samen met onze inspanningen om het aantal tijgers binnen PA's te vergroten, er moet nog veel meer worden gedaan om de doelstellingen te halen die we voor het jaar 2020 hebben gesteld. Om ervoor te zorgen dat beide doelstellingen worden gehaald, de noodzaak van het uur is om instandhoudingsdoelen op te nemen in regionale ontwikkelingsplannen, een nationaal belangrijke oefening die ernstig ontbreekt, " zegt Srinivas Vaidyanathan, een onderzoeker van FERAL, en co-auteur van het artikel.

"We hopen dat dergelijk onderzoek de kloof tussen wetenschap en beleid in India zal overbruggen", voegt dr. Uma Ramakrishnan toe.

Het onderzoeksrapport, "Tijgerconnectiviteit behouden en uitsterven tot een minimum beperken in de volgende eeuw:inzichten uit landschapsgenetica en ruimtelijk expliciete simulaties, " werd gepubliceerd in de Biologisch behoud logboek.