Glyfosaat is het meest gebruikte breedspectrum herbicide. Onderzoekers van de Universiteit van Turku in Finland hebben een nieuwe bioinformatica-tool ontwikkeld om te voorspellen of een microbe, bijv. een menselijke darmbacterie, is gevoelig voor glyfosaat.

"Glyfosaat richt zich op een enzym genaamd EPSPS in de shikimaat-route. Dit enzym is cruciaal voor het synthetiseren van drie essentiële aminozuren. Gebaseerd op de structuur van het EPSPS-enzym, we zijn in staat 80-90% van de microbiële soorten in te delen in gevoelig of resistent tegen glyfosaat, " zegt Docent Pere Puigbò, ontwikkelaar van de nieuwe tool voor bioinformatica.

Op basis van de analyses met behulp van de nieuwe bioinformatica-tool, 54% van de menselijke darmbacteriën is potentieel gevoelig voor glyfosaat.

"Deze baanbrekende studie biedt handvatten voor verdere studies om de werkelijke impact van glyfosaat op de darmflora van mens en dier en dus op hun gezondheid te bepalen, " legt Docent Marjo Helander uit.

Glyfosaat wordt als veilig beschouwd omdat de shikimaatroute alleen in planten wordt aangetroffen, schimmels en bacteriën. Echter, glyfosaat kan een sterke invloed hebben op bacteriesoorten in het menselijk microbioom, en verschillende recente onderzoeken hebben aangetoond dat verstoringen in het menselijke darmmicrobioom verband houden met veel ziekten. Daarom, het wijdverbreide gebruik van glyfosaat kan een sterk effect hebben op het darmmicrobioom en op de menselijke gezondheid.

De dominantie van dit herbicide op de markt voor pesticiden wordt voornamelijk toegeschreven aan het gebruik van transgene gewassen, zoals soja, maïs en koolzaad, die buiten Europa vaak als glyfosaatresistente rassen worden geteeld. In Europa, glyfosaat wordt vaak gebruikt om granen te drogen, bonen- en zaadgewassen vóór de oogst. Het wordt ook gebruikt om onkruid uit te roeien voorafgaand aan het zaaien in no-till cropsystemen.

Het risico om glyfosaatresten aan te treffen in voedsel dat in Finland is verbouwd, is klein, omdat uitdroging van de graanvelden door glyfosaat in Finland niet is toegestaan.

Een rijke en diverse microbiële gemeenschap leeft in de bodem, op plantenoppervlakken, en in de ingewanden van dieren. Het is mogelijk dat zelfs een laag glyfosaatresidu indirect het voorkomen van plagen en pathogenen in deze gemeenschappen kan beïnvloeden.

"Naast bio-informatica, we hebben experimenteel onderzoek nodig om de effecten van glyfosaat op microbiële gemeenschappen in variabele omgevingen te bestuderen, ’, vult Helander aan.