Mensen vertrouwen op ecosystemen om voedsel en andere benodigdheden te leveren voor een gezond menselijk leven. Bepaalde menselijke activiteiten hebben echter een verwoestende invloed op ecosystemen gehad. Van vervuiling tot overwinning, de schade en exploitatie van dieren en natuurlijke vegetatie door de mens heeft bepaalde ecosystemen in slechte staat gebracht.

Ecosysteemverontreiniging

Veel bijproducten van industrialisatie hebben ecosystemen geschaad. Door bijvoorbeeld kolen te verbranden om energie te produceren, komen chemicaliën vrij zoals zwaveldioxide. Dergelijke chemicaliën in de lucht leiden tot zure regen en zure neerslag, wat het leven van planten en dieren kan schaden, vooral omdat het aquatische ecosystemen verzuurt. Daarnaast kan de afvoer van vloeibaar chemisch materiaal door menselijke activiteiten een negatief effect hebben op ecosystemen. Een dergelijke afvoer wordt niet alleen geproduceerd door grote industriële fabrieken. Zink en loodafvloeiing van gazons, opritten en trottoirs in woonwijken kunnen ecosystemen beschadigen.

Stedelijke wildgroei

Stedelijke wildgroei is de almaar toenemende verspreiding van steden naar voormalige plattelandsgebieden. Er is duidelijk gesneden en ontbost om tegemoet te komen aan de druk van verstedelijking in plattelandsgebieden. Behalve dat ze leiden tot verlies van bossen en andere vegetatie, leiden dergelijke actieve stoffen tot habitatfragmentatie. Wanneer wegen, huizen of zelfs voertuigen de oorspronkelijke samenstelling van het ecosysteem doorsnijden, kunnen dieren worden afgesneden van een groot deel van hun habitat en, bij uitbreiding, van hun populatie.

Introductie van invasieve soorten

De overdracht van soorten kan onwetend zijn, zoals een plantenspoor dat een ritje op een schoen maakt. Of de introductie van een nieuwe soort zou expres kunnen zijn, zoals het geval was met de Aziatische karpers in de Verenigde Staten. Volgens de National Wildlife Federation wordt 42 procent van de bedreigde dieren bedreigd door niet-inheemse soorten. Deze soorten vormen een probleem omdat ze strijden om voedsel en mogelijk niet als goed voedsel voor de inheemse soorten dienen. Daarnaast kunnen invasieve soorten de biodiversiteit verminderen en het ecosysteem fysiek veranderen. Een invasieve soort kan bijvoorbeeld de chemische samenstelling van de bodem veranderen.

Overbevissing ecosystemen

Overmatig oogsten, soms overexploitatie genoemd, gebeurt wanneer soorten uit hun natuurlijke habitat worden gehaald. Dit kan gebeuren als gevolg van de vernietiging van habitats, maar vaker is het een gevolg van jagen of vissen. Dergelijke niet-duurzame activiteiten zijn vooral te zien in de visserijsector, waar soorten als kabeljauw, schelvis en bot hun populaties drastisch hebben verminderd. Overwoekeren kan leiden tot een onbalans in ecosystemen, de voedselketen verstoren en andere niet-geoogste soorten schaden.