Een nieuwe analyse suggereert dat online zoekopdrachten kunnen helpen bij het corrigeren van het gepredisponeerde geloof van mensen in verkeerde informatie, maar dat zoeken nog steeds negatieve gevoelens kan oproepen over een gerichte minderheidsgroep, ondanks correctie van specifieke informatie over de groep. Tetsuro Kobayashi van City University of Hong Kong en collega's presenteren deze bevindingen in het open-access tijdschrift PLOS EEN op 22 sept. 2021.

Hoewel de omvang en de gevolgen van verkeerde informatie ter discussie staan, de bezorgdheid groeit dat desinformatie de democratische instellingen bedreigt. Desinformatie verspreidt zich via sociale media, nieuws media, en interpersoonlijke communicatie. Mensen kunnen online zoekopdrachten gebruiken om informatie die ze tegenkomen te verifiëren, maar enig bewijs suggereert dat de vooroordelen van mensen van invloed kunnen zijn op hoe ze zoeken, mogelijk onnauwkeurige zoekresultaten opduiken die het geloof in verkeerde informatie versterken.

Om verder te onderzoeken of online zoekopdrachten het geloof in verkeerde informatie kunnen corrigeren, Kobayashi en collega's rekruteerden honderden Japanse volwassenen om deel te nemen aan experimenten gericht op verkeerde informatie over Zainichi Koreanen - permanente inwoners van Japan met Koreaans erfgoed. Zainichi Koreanen worden geconfronteerd met aanzienlijke discriminatie en haatzaaien. De studiedeelnemers kregen de opdracht om online zoekopdrachten te gebruiken om de juistheid van onjuiste uitspraken over Zainichi-Koreanen te bepalen of om informatie te vinden die zo objectief mogelijk nauwkeurig was.

Analyse van de acties en gevoelens van de deelnemers onthulde dat online zoeken met succes het geloof in de verkeerde informatie over Zainichi Koreanen verminderde, vooral onder degenen die geneigd waren om het te geloven. Welke instructie de deelnemers ook kregen, online zoeken leidde tot correctie van de specifieke verkeerde informatie die ze moesten verifiëren. Echter, ongeacht instructie, deelnemers vertoonden een toename van negatief gevoel jegens Zainichi Koreanen na het uitvoeren van hun zoekopdrachten, ondanks correctie van de specifieke verkeerde informatie.

Deze bevindingen suggereren dat de bevestigingsbias mogelijk minder robuust is dan werd gesuggereerd door eerder onderzoek naar online zoekopdrachten. Echter, verder onderzoek is nodig om de bevindingen te bevestigen en te onderzoeken in andere culturele contexten. Aanvullend, de auteurs merken op, mensen in de echte wereld die bijzonder geneigd zijn om verkeerde informatie te geloven, kiezen er misschien niet voor om online te zoeken om de informatie die ze tegenkomen te controleren.

De auteurs voegen hieraan toe:"Het is goed nieuws dat is aangetoond dat online zoeken in staat is om misvattingen te corrigeren. online zoeken kan het probleem van verkeerde informatie niet volledig oplossen vanwege de gelijktijdige verslechtering van affectieve gevoelens jegens de doelgroepen, wat de kans zou vergroten om het volgende stuk verkeerde informatie te geloven."