Bill Ford kijkt langs de tonnen verf, gips en staal nodig om Detroit's verwoeste Michigan Central-treinstation opnieuw te maken en ziet meer dan alleen een iconisch gebouw dat dringend een opknapbeurt nodig heeft.

De uitvoerend voorzitter van Ford Motor Co. en achterkleinzoon van oprichter Henry Ford ziet de toekomst van de inval van de autofabrikant in zelfrijdende voertuigen voor zich.

Ford Motor Co. begint aan een 4-jarige renovatie van het 105 jaar oude depot en de 17 verdiepingen tellende kantoortoren net ten westen van het centrum. Het enorme project zal naar verwachting de voetafdruk van de autofabrikant vergroten in de stad waar het bedrijf werd opgericht, ruimte bieden voor het testen en onderzoeken van elektrische en autonome voertuigen, en stimuleren investeringen in de omliggende buurt.

Ford gaat een vervallen 20e-eeuws monument terugwinnen, maar het zal ook iconisch onroerend goed in Motor City gebruiken om een ​​onderneming van de 21e eeuw aan te gaan.

"Dit moest voor ons zakelijk zinvol zijn, " Bill Ford vertelde The Associated Press op donderdag. "We kunnen dit niet alleen doen als een filantropische onderneming. Het wordt echt een statement voor ons en een geweldige wervingstool voor het soort talent dat we nodig hebben om te winnen in de oorlog met autonome voertuigen."

Het bedrijf heeft gezegd dat het ernaar streeft om in 2021 een zelfrijdende auto op de markt te hebben.

De verkoop van het gebouw werd vorige week aangekondigd. Het bedrijf maakt dinsdag details over de renovatie en de plannen bekend.

Bill Ford weigerde te zeggen hoeveel het kostte om de 500 te kopen, 000 vierkante voet (46, 450 vierkante meter) gebouw van Manuel "Matty" Moroun of hoeveel de autofabrikant verwacht uit te geven om het op te knappen. Een niet-gerelateerd plan uit 2004 om het treinstation om te bouwen tot het politiebureau van Detroit zou naar verwachting meer dan $ 100 miljoen kosten.

Het geld voor het project van Ford komt van een pool die in 2016 is gereserveerd om het hoofdkantoor van de autofabrikant in het nabijgelegen Dearborn te moderniseren. hoewel het bedrijf ook belastingvoordelen en andere prikkels zal zoeken.

"We moesten ervoor zorgen dat dit ook echt in ons bestaande budget kon passen, en gelukkig deed het ' zei Bill Ford.

Het treinstation werd geopend in 1913 en was decennialang het knooppunt van het spoorvervoer van en naar Detroit. Reizigers en bezoekers verwonderden zich over de robuuste kolommen die zich uitstrekten tot een sierlijk betegeld plafond. Maar het reizigersvervoer per spoor nam af naarmate het reizen over de weg en door de lucht gemakkelijker werd, en de laatste trein verliet Michigan Central in 1988.

Scrappers ontdeden het leegstaande gebouw van zijn metaal en de duizenden gebroken ramen zorgden ervoor dat de elementen de muren beschadigden, vloeren en plafonds, de waarde van het onroerend goed onder druk zetten.

Onderweg, Detroit gleed af naar fiscale ineenstorting. De bevolking is sinds de jaren vijftig met meer dan een miljoen mensen afgenomen. Tienduizenden huizen werden verlaten, zelfs voordat de stad enkele jaren geleden in en uit het faillissement tuimelde.

de veroudering, Het kolossale en lege Michigan Central was een voorbeeld van de benarde situatie van Detroit.

"Het stoorde me altijd echt wanneer je een nationaal verhaal over het verval van Detroit zou zien" vaak werden foto's van het treinstation gebruikt, zei Bill Ford terwijl hij in de spelonkachtige wachtkamer van het depot zat.

"Toen begon ik te denken:'Wat als we het konden kopen, het opknappen en er niet alleen een prachtig gebouw van maken - wat we gaan doen - maar er iets meer van maken?'" zei hij. "Het echt een onderdeel maken van de heruitvinding van transport voor de toekomst."

De gerehabiliteerde kantoortoren zal plaats bieden aan ongeveer 5, 000 arbeiders, waarvan minstens de helft van Ford zal zijn. Restaurants, coffeeshops, tavernes en winkels zullen het depot vullen.

"Mijn visie is dat dit een ontmoetingsplek wordt voor mensen die familie of vrienden willen ontmoeten en een kop koffie of een snelle lunch of diner willen pakken en dan iets anders willen gaan doen in Detroit, Ford voegde eraan toe. "Ik wil dat ze het gevoel hebben dat dit echt een geweldige plek wordt om te zijn, en dat ze enthousiast zullen worden om hier te komen."

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.